– Отрадно, что хоть кем-то соблюдаются меры безопасности, – кивнул Ирби, холодно улыбаясь.

Вместе с тем многолетний опыт научил Нго Фанга не заводить себе врагов без лишней на то нужды. Поэтому он виновато улыбнулся, разведя руками, потом максимально доверительным тоном сказал:

– Но если я смогу быть полезен в рамках вашего частного интереса Горизонтом, то готов оказать всестороннюю поддержку.

– Мой интерес чисто академический, – произнес Ирби мягче, показывая, что не обиделся. – Я в этом больше любитель, чем профессионал.

– Поверьте, – оживился Нго Фанг. – Касательно Горизонта все мы любители. Это настолько сложный объект исследований, что специалистов по нему просто не существует.

– Вот как? – Ирби изобразил удивление. – Но как же ученые, чей вклад в изучение Горизонта считается весомым?

Повинуясь мысленному приказу, инба выудила из Сети ряд имен.

– Родовский? Эссекс? – перечислил Ирби, касаясь пальцев. – Пусть довольно спорный, но все же Си Оликс. Да зачем далеко ходить – у вас многие работают, тот же Тодосийчук.

Это был маркер. Сведения о работах Тодосийчука никогда не появлялись в публичном доступе. Ирби сделал это просто так, проверить реакцию собеседника.

Нго Фанг на секунду запнулся, но и только.

– Конечно, госпожа Матиус, я несколько утрирую, – он согласно опустил глаза. – Но как ученый, всю жизнь посвятивший изучению космоса, заявляю со всей ответственностью – в понимании процессов, называемых Горизонтом, мы продвинулись не дальше, чем древние люди, впервые увидевшие звезды. А сейчас работа и вовсе усложнится, если не сказать больше.

– Да, война на всем оставляет свой отпечаток.

– И война тоже.

– А вы имели в виду что-то другое? – удивился Ирби.

– Ну да, – Нго Фанг поднял брови. – Я говорил про пространственную эрозию, из-за которой нам пришлось останавливать некоторые проекты.

И видя недоумевающее лицо Ирби, добавил:

– Про Язву слышали?

И тут Ирби вспомнил. В последнее время он практически не следил за новостями, но даже до него донеслись обрывки репортажей про некую Язву, появившуюся в глубоком космосе. Тогда он решил, что речь про какую-то очередную экзотическую болезнь, которые появлялись и исчезали с завидной регулярностью.

– Если честно, я практически ничего не слышал про Язву, – не кривя душой сказал Ирби.

Ученый придвинулся ближе к столу.