Аоки ничего не ответила – ее глаза закрылись и, судя по дыханию, она уснула.

Юрий осторожно вернул пластину на место, «закрыл» спину Киры и тихо вышел из каюты. Потоптавшись, направился в «блошиный» кубрик, в компанию молчаливого Тихомира.

Пытаясь отогнать мысли о том, правильно ли поступил.

Надеясь на то, что в последствии не придется сожалеть о содеянном.

* * *

Капитан Кимура объявил двухчасовую готовность к отлету, и теперь экипаж активно проводил последние приготовления. До слуха Юрия доносились грохот ящиков и ругань Биттона со склада вооружения, громкие команды взводных их кубрика мобильной группы. По коридору то и дело пробегали матросы из техобслуги, спешащие где-то что-то доделать, довинтить, допаять.

Гарин с Джаббаром разглядывали стоящих перед ними новоиспеченных «блох», призванных заменить более не числящихся в команде «Полыни» Ивана Гречина, Идгана Патаки и Мао Зэя. Конкретно Юрию было интересно сравнить впечатление от личного знакомства с ожиданиями после изучения анкет в рекрутинговом центре. Пока что выходило пятьдесят на пятьдесят.

Батор Зарыга практически полностью соответствовал представлениям Гарина – в годах, но не старый, крепко сбитый, практически квадратный бритоголовый мужик с поломанными ушами и здоровыми кулачищами. Практически круглое лицо пересекал длинный извилистый шрам, рассекающий перекошенный рот, отчего казалось, что бывший имперский сержант, а ныне рэй-старшина, постоянно демонстрирует пожелтевший, как у старого пса, клык. Узкие глаза тонули в сетке морщин, задорно и живо поблескивали. На новеньком рейтарском комбинезоне Зарыги поблескивал значок Старой Гвардии – сомкнувшийся на лезвии меча кулак.

– Контрактор S-класса Зарыга! – молодцевато отрапортовал Батор, когда Юрий посмотрел на него.

– Рад, что к нам присоединился такой опытный солдат, – кивнул ему Гарин.

– И я рад вновь вернуться на службу, господин рэй-мичман! – пролаял радостно оскалившийся Батор.

Рядом с ветераном-гвардейцем стоял чуть сутулый мужчина средних лет с ежиком абсолютно белых волос и непроницаемым выражением худощавого лица.

– Контрактор S-класса Бодров, – безэмоционально представился новичок и вновь провалился в какую-то прострацию, глядя сквозь Гарина.

Юрий даже поинтересовался:

– У вас все хорошо, Василий?

– Так точно, – даже слова казались серыми. – Я радуюсь.

– Ладно, – протянул Гарин, подозрительно оглядывая Бодрова и переходя к последнему рейтару.

– Контрактор S-класса Баччан!

Перед Юрием стоял молодой смуглый парень с черными кудрявыми волосами и абсолютно обезоруживающей доброжелательной улыбкой. Высокий, пышущий здоровьем и оптимизмом. На руках – самодельные плетеные браслеты.