Рекс продержал некоторое время у сквозной раны напарника «филейку», дождавшись, когда зашитые края стянутся. Пока Плакса приходил в себя, Макс успел приложить артефакт к своей шее. Сталкеры получили изрядную дозу радиации – возле могильника дозиметр трещал, как бешеный. На тот момент, как назло, истощились антирадиационные артефакты, превратившись в ненужные сгустки. Для восстановления следовало подержать их возле аномалии «мясорубка». И как назло таких в окрестности не находилось. Все оборачивалось против вымотавшихся напарников. А виновником неудачного рейда явился заказчик. Захотелось ему, видите ли, проверить полученную информацию – тогда слух о Сокровищнице как раз снова начал передаваться из уст в уста и обрастать новыми подробностями. Откуда только люди брали подобную информацию – оставалось загадкой, однако поговаривали, что находится Сокровищница как раз возле северного могильника или прямо в нем.

Заказчик, сам и ногой никогда не бывавший в Зоне, не посетивший даже Рубежа, являлся человеком достаточно состоятельным, с массой полезных связей. Говорили даже, что он владел целой сетью нелегальных точек торговли артефактами. Точно друзья не знали, но по намекам Харитона поняли, что его тоже крышевал этот делец. Даже начальный капитал для собственного дела торговец, похоже, взял у заказчика. А может, их связывали какие-то родственные узы – точно сказать никто не мог, это осталось на совести Харитона. А отказать торговцу сталкеры не могли, уж больно слезно просил старый пройдоха об услуге. Вот и попали в катавасию, бросающую их из одной переделки в другую. И, конечно, никакой мифической Сокровищницы напарники тогда не нашли.

Основную часть воды Рекс потратил на приходящего в себя Плаксу, за что позже тот сильно ругался. А когда внезапно почернело небо, и с оглушительным грохотом начали сверкать молнии, дождь полил так, будто над головами друзей кто-то просто опрокидывал по ведру воды ежесекундно. Выждав немного, Рекс разрешил Плаксе наполнить фляги. Близкое соседство могильника наверняка негативно сказалось на составе льющейся с небес воды, но умереть от жажды не хотелось. Мокрые до нитки сталкеры все равно хотели пить, словно неделю под палящим солнцем шли через пустыню. Пришлось выдуть по фляжке, иначе ноги отказывались идти дальше.

В лесу приходилось часто останавливаться, прислушиваясь сквозь шум дождя к посторонним звукам. Аномалии и мутантов никто не отменял. Рекс всматривался вперед, не в состоянии из-за травмы шеи хоть немного ее повернуть. Спеша выбраться из радиоактивного места, лечение отложил на потом. Плаксе же, прикрывая напарника, приходилось охватывать взглядом все остальное.