– Таким хавальником, да медку бы хряпнуть! – заикаясь, резюмировал Рекс, повернувшись к напарникам.

Лиза, стоящая позади всех, охнула, прикрыв рот ладонью, и присела. Глаза ее, расширенные от ужаса, смотрели, не мигая, в одну точку. Плакса, оставивший другу немного места для маневра в случае отступления, достал из поясного кармана гранату. Успел даже выдернуть чеку, но Рекс жестом остановил его.

– Нам не нужен лишний шум.

Напарник, которого несколько раз передернуло от отвращения, медленно и аккуратно вставил усики на место и спросил:

– Что делать будем? Если обходить такое широкое поле, потеряем остаток дня. И это на переполненной зверьем окраине Немана. Предлагаю рискнуть и перебраться на ту сторону через рощу «волос».

– Ага… Наверное, ненамного безопаснее, чем ночью у города… – Рекс нахмурился.

– Не безопаснее, но при желании возможно.

– Возможно, – Рекс повернулся к Лизе. – Форсировать провал не выйдет, так как в этом продолжении улыбки уже знакомого нам ротика не исключены подобного же рода сюрпризы. Поэтому остается только роща «волос». Предупреждаю, что они реагируют на резкие движения и шум. Стреляют тучей спор, которые моментально заполняют собой все вокруг. А от них не спасают даже защитные маски и броня комбинезонов. Поэтому двигаться придется медленно и осторожно. Маски и шлемы следует надеть не для защиты, а чтобы сбитым дыханием не производить лишних звуков.

– Что там думать? Придется идти через рощу, делать больше нечего, – Плакса развел руками.

– Я тоже думаю, – Лиза в который раз удивила напарников уверенностью. – Мне знакомы эти места. Я по ним еще в детстве бегала… И позже тоже бывала. За рощей будет еще одно большое аномальное поле. Потом водоканал, заполненный остатками нечистот, вперемешку с кислотой. А за разломом начинается опасный, радиоактивный могильник. Там зомби и скелетоны собираются в большие стаи, словно споры «волос», как будто их туда что-то притягивает. Да еще фантомы часто встречаются.

– Фьють? – удивленно присвистнул Плакса. – Фантомы? Не-е-е… Этих я точно хочу встретить меньше всего. Жуткие монстры…

– Эти места, – Лиза обвела рукой окрестность, – образовались после последней Вспышки. Раньше подход к городу с этой стороны был самым безопасным.

Внезапно, подчеркивая правильность слов девушки, амулет Рекса потеплел.

– Решено! – отрезал сталкер. – Идем через рощу «волос».

Сильное волнение все испытали уже в самом конце пути. Плакса, идущий замыкающим, отойдя от последнего дерева на несколько метров, внезапно наступил на какого-то мутанта-грызуна, выбравшегося из норы, чтобы поживиться чем-нибудь вкусным. Зверек омерзительно завизжал и одним прыжком преодолел расстояние до рощи, моментально окутавшись взвившейся в воздух тучей спор. Несколько раз дернувшись, он затих в траве. Сам сталкер, не желая разделить участь бедного существа, уже находился от разыгравшейся трагедии метрах в двадцати. После этого, отдышавшись, поднял вверх указательный палец и выразительно промычал: