И теперь радовался результату: любо-дорого посмотреть! Впервые в Зоне без потерь со стороны сталкеров были уничтожены сразу три фантома! Как ни крути, а все обернулось к лучшему.

Переведя дух, улыбающийся Рекс зашел в здание и увидел счастливые лица друзей. Только Лиза, закрыв глаза, все еще сидела с опущенными на колени руками. Бледность ее резко контрастировала с серостью предрассветных сумерек. Рекс подбежал к девушке, поднял на руки ее ослабевшее тело и осторожно отнес к лежаку. Так и просидел рядом до самого рассвета. Для Лизы у него тоже имелись кое-какие козыри в рукаве: в поясные отсеки ее комбинезона сталкер положил несколько артефактов, восстанавливающих энергию.

Поймав удивленные взгляды товарищей, не решающихся спросить о сверхъестественных способностях девушки, Рекс пожал плечами и тихо пояснил:

– Нам давно известно об этом, но мы не знаем, как это у нее получается. Как-то не настаивали, а она обещала рассказать потом… Мутация тому причиной или еще что – неизвестно, но я уверен в том, что в конце нашего похода все встанет на свои места.

– Да, – Плакса продолжил мысли напарника, – мы можем сказать только, что если бы не Лиза, неизвестно, чем бы закончилась схватка с фантомами. Так что, давайте просто примем на веру то, что видим. Она изначально не скрывала…

– Ее энергетика, – перебил Рекс друга, – полностью противоположна по своей сути той, которой обладали фантомы. Иначе Лиза бы не смогла их задержать и защитить нас всех. Так что она точно ничем не навредит нам. Это я вам гарантирую.

– Да… – не смог промолчать Верста. – И на очень мирные переговоры мы тут отряжали одного прошлой ночью… Надеюсь, не подкачал?

Все приглушенно засмеялись. Рекс усмехнулся, сделал зверское выражение лица и показал шутнику кулак, чем только вызвал новую волну веселья.

У входа, иногда оглядываясь на друзей, стоял на страже Варежка. Силуэт его хорошо просматривался в дверном проеме на фоне уже заметно посветлевшего неба. Новый день медленно приближался. Мрак отступал с неохотой, прячась в складках местности, но и там в спину его толкало наступающее утро.

До общего подъема оставалось всего два часа. Веселье в здании старой фермы постепенно затихло, всех, за исключением часового, одолела дремота. Кто же не знает, что на посту спать строго противопоказано. С суровой и непостоянной Хозяйкой шутить не принято. Варежка невесело усмехнулся: «Зона! Любое проявление слабости тотчас обернется трагедией» – и продолжил дежурство с особой бдительностью.

* * *

Дорога на Лесхоз проходила через комплекс очистных сооружений, оставшихся от крупного промышленного комбината. Какое-то время после возникновения Зоны предприятие еще продолжало работать, но аномальные, а порой и совсем необъяснимые явления, мягко говоря, – негативно сказывающиеся на жизни работников, отпугнули людей, и деятельность комплекса вскоре встала. А Зона стала единовластной правительницей территории.