– Что не спите? – справившись с собой, как можно спокойнее произнес Рекс, выискивая взглядом источник шума.

– Поспишь тут… – проворчал Верста. – Назревает что-то нехорошее, вот чую сердцем. Не зря с самого начала ходки тревога стоит комком и горло гложет… – и уже обращаясь к девушке: – Лизонька, милая, будь добра, разбуди остальных. По-моему, пора занимать оборону.

– Что думаешь? – сквозь зубы процедил Рекс, когда Лиза скрылась в строении.

– Пока не знаю, – Верста нервно водил стволом автомата из стороны в сторону, – но чую недоброе. А до рассвета еще около трех часов. Плохо.

– Ладно. Помнишь, да? План «Б», как и оговаривали, – Рекс спешно поменял магазины автомата. – Давай всех по местам. Покомандуй, а я прошвырнусь по периметру. Вроде как, звук относит чуть в сторону… Глядишь, и выясню чего.

Сталкер пошел в обход здания, вдоль камышовой стены, держа «Абакан» на изготовку. Тревога росла, амулет на груди завибрировал интенсивнее и, казалось, принялся рваться наружу. Внезапно Рекс понял, что источник шума уже находится где-то совсем рядом, и переключил «ночник» в инфракрасный режим. То, что он увидел, ужаснуло, и холодом обдало тело. Перед ним в метре от земли зависли три странных, еще не встречавшихся ранее фантома. Необычные существа иссиня-черного цвета, совершенно не заметные обычным зрением в полной темноте.

Скорее, благодаря идущему дождю, а не излучаемому теплу, сталкер заметил фантомов. Водяные брызги, отталкиваясь от внезапных преград, обозначали висящие в воздухе сферы. В инфракрасном спектре они тоже немного отличались от окружающей предутренней прохлады. Едва заметные искры пробегали по влажным сгусткам и создавали радужное мерцание.

Медленно отступив от стены камыша, Рекс осторожно проговорил в гарнитуру:

– Три фантома. Настолько черные, что видны только в тепловизор. И мне кажется, они готовы к атаке… Только не делайте резких движений.

В гарнитуре раздались негромкие команды Версты. Рексу даже показалось, что он слышит щелчки сменяемых напарниками магазинов. Внезапно средний фантом плавно двинулся к сталкеру. Влажный воздух резко наэлектризовался, кожу заметно покалывало мельчайшими иголочками. В голове почувствовалось чужое присутствие, попытка завладеть разумом. Тело пронзила невольная дрожь. Амулет моментально потеплел и еще чаще завибрировал.

И тут тварь с недоумением притормозила, удивляясь, что не может справиться с волей человека. Рекс злорадно усмехнулся и приготовился стрелять, но вздрогнул от неожиданности, когда в голове раздался знакомый голос: