Как ни пыталось, не смогло человечество придумать защиты от мистических причуд непредсказуемой Хозяйки. Любые попытки борьбы в конечном итоге всегда приводили к трагедии. Осталось уступить, отойти в сторону и терпеливо наблюдать издалека. И часто сделать шаг, отойти на безопасное расстояние люди не успевали – Зона оказывалась намного быстрее. Именно так произошло и здесь. В один прекрасный момент водный поток, низвергающийся через шлюзовые створки из отстойника в реку, вздыбился громадным пузырем и, вопреки любым законам физики, быстро налившись чернильно-зеленой жидкостью, волной цунами хлынул в обратном направлении. Находящиеся на территории люди не успели ойкнуть, как их смело и растворило в кислотной смеси смертельного вала… Страшная картина. Неоправданные жертвы. Как ни крути…

Долго еще все живое боязливо обходило это место стороной. И дорога на Лесхоз, с одной стороны окруженный аномальными полями, с другой – образовавшимся болотом, оставалась закрытой. О каком договоре с Зоной в таком случае могла идти речь? Но свято место – пусто не бывает: стоило людям покинуть комбинат, как его со временем заняли мутанты, и тут же разгорелась война за место под солнцем.

В данный момент очистной комплекс контролировала группировка беспредельщиков. По большому счету – тех же бандитов, но живущих по своим законам. Если мародеры предпочитали далеко не отрываться от сталкеров или различных группировок, то беспредельщики не считались ни с кем. Договариваться с ними о проходе даже не стоило. Оставалось либо попытаться проскользнуть незаметно, либо пробиваться с боем. Первый вариант всем нравился больше всего, но из-за большого состава группы его пришлось отмести. На очередном совете разработали нехитрый план.

Работающий на пределе сканер выдал примерное количество членов группировки: что-то около тридцати человек. Посты охраны организованы как в хорошем военном лагере, в местах, откуда хорошо просматривалась округа. Комплекс находился на взгорке, перед спуском в долину, и «беспредельщики» засели в его цехах прочно и надолго. Помочь сталкерам могла только внезапность.

Поломав голову, Рекс решил провести разведку боем, и они с Плаксой под напутственные слова друзей выдвинулись первыми. Остальные, заняв удобные позиции, остались в недалеком овраге. Вот тут сталкеры сильно пожалели о безвременной кончине прибора управления мутантами. Воспоминания о победном шествии по Лунинску и Неману вызвали улыбку, но напряжение быстро вернуло напарникам серьезный вид. Включили коммуникаторы, проверили связь. Подобрались к ограждению и тут же наткнулись на люк канализации. Рекс сунулся было внутрь, но Плакса остановил его, осторожно приоткрыл тяжелую крышку, долго ковырялся под ней и тихо матерился. После этого, с облегчением выдохнув, показал напарнику обмотанную скотчем гранату «Ф-1», которую тут же убрал в карман разгрузки.