Рекс понятливо кивнул, заглянул внутрь и облегченно вздохнул. За длительное время дренажная система освободилась от нечистот почти полностью. Правда, ее наверняка заняла различная живность, но друзей это не особо волновало. Зверье – полбеды. Человек – опаснее и хитрее любого мутанта, а внизу сталкеры вряд ли могли повстречать врагов о двух ногах. И опасная ловушка на крышке люка – тому подтверждение. Поэтому напарники решили спуститься и проверить подземелье, наверняка ведущее в комплекс.

Крепко держась за скользкие скобы, вмурованные в кирпичные стенки, первым в лаз нырнул Рекс. Добрался до дна, огляделся – никого. Рядом беззвучно приземлился Плакса с «Винторезом» на изготовку. Неподалеку обнаружилась развилка, ведущая на три стороны. Ядовито-зеленая плесень на стенах и потолке, быстро проскользнувшая в щель между плитами аскарида. И тишина. Непривычная, кажущаяся совершенно чуждой. Только где-то медленно падают на бетон капли. «Бульк. Бульк. Бульк». Включив «ночники», выбрали направление и осторожно двинулись вперед, готовые в любой момент открыть огонь и нарушить подземное безмолвие.

Как ни странно, в дренажной системе отсутствовали даже крысы. По всей вероятности, страшное кислотное наводнение до сих пор отпугивало тварей от этого места. Минули несколько наглухо закрытых колодцев. Плакса резко остановился и, взглянув на сканер, предположил, что наверху находится одно из восточных зданий. Поразмыслив, он решил выглянуть и оценить обстановку. Уперся защитным шлемом, осторожно приподняв люк головой, осмотрелся и сразу нырнул обратно.

– Что там? – уточнил Рекс.

– Что-то вроде складского помещения. Стеллажи, ящики, тюки, коробки и просто сваленный в кучу хлам. Видел двоих, скорее всего – кладовщик с охранником. Больше никого не заметил.

– Рискнем?

– Давай, что еще делать… – Плакса развел руки в стороны.

– Пошли. У нас с каждым часом все меньше времени, – в уверенном голосе сталкера промелькнули тревожные нотки.

К сожалению обоих, по-тихому подобраться не удалось. Оказавшийся снаружи первым Рекс вздрогнул, услышав за спиной бряцанье тяжелого люка, и вслед за этим изумленный возглас. Обернувшись, сталкер увидел беспредельщика, уже снимающего с плеча дробовик. Резко толкнув напарника в сторону, Рекс рванулся к врагу и подсечкой сбил того с ног. Выхватив нож, полоснул упавшего по горлу и, вскинув автомат, успел выстрелить в здоровяка, замершего у стеллажа с коробками. Оснащенный глушителем «Абакан» глухо хлопнул два раза, громила закатил глаза и завалился назад. Подоспевший Плакса подскочил к нему и, придержав, аккуратно уложил на пол. Не успевший ничего сообразить кладовщик продолжал что-то записывать в раскрытую книгу. Приставив к его голове ствол «Винтореза», вздохнувший с облегчением Плакса учтиво поинтересовался: