Неожиданное решение принял Дротик:

– Я без напарника никуда не пойду, даст Зона – все обойдется. Мы все, вызвавшись в этот рейд, знали, на что идем. Предлагаю следующее: вы двигаетесь вперед, а мы со Снайпером останемся вас прикрывать. Не думайте о нас. Сами знаете, чем рискуем мы все. Многие легенды оказывались правдой, так что я не удивлюсь, если Армада тоже существует. Если что, не поминайте лихом, а выгорит – еще увидимся! Вдруг доберетесь до нее, так и время вспять повернете, а? И попадем все в обещанный Рай…

Сказанное сталкером вызвало одобрение в глазах напарников, даже пришедший в себя Снайпер поднял в знак согласия здоровую руку. Рекс, не заметив загадочного взгляда Лизы, кивнул и замер ненадолго, пропуская ее вперед. С интересом повернулся к Дротику:

– Как ты сказал?! Время вспять? Хм… А ведь это мысль, дружище! Если Армада и вправду существует, то мы обязательно попробуем повернуть это время. Но не вспять – зачем же возвращаться в детство? Пусть ему радуются наши дети! А дорога взрослых – только вперед! Держитесь, парни, удачи!

И сталкер, укрываясь часто раскиданными валунами, бросился по склону догонять остальных членов группы.

Когда стрельба вдали стала едва слышна, темп решили немного сбавить. Рексу, Плаксе и Лизе было проще в «Спецификах», имеющих добавочные сервоприводы. А вот Верста и Варежка начали задыхаться от бега и тяжело дышать. Но усталости старались не замечать, гораздо больше всех волновала мысль: «Как там прикрытие?». Судя по затихающей стрельбе – либо беспредельщики отказались от продолжения атаки, либо… В последнее верить не хотелось никому.

Впереди оставшуюся пятерку смельчаков ждало еще одно испытание, о котором они только догадывались. Подчиненный Мгле «Легион» плотным кольцом окружил место телепортала. Это Рекс уже успел разглядеть в бинокль, когда до цели оставалось около километра. Лесхоз, очевидно, являлся базой для находящихся здесь бойцов группировки.

Помимо испортившейся в конец погоды, словно предвестники скорого Выброса, начались ощутимые подземные толчки. Слышался нарастающий гул. Наконец, земля стала вздрагивать настолько сильно, что люди с трудом могли держаться на ногах. Рекс и Лиза обменялись понимающими взглядами, но предпочитали угрюмо молчать.

Верста и Варежка решили совершить обходной маневр и отвлечь на себя большую часть легионеров. А напарникам с девушкой оставалось с боем прорываться к порталу.

Ветер налетал бешеными порывами, грозовые разряды сверкали одновременно с оглушительными раскатами грома, землю постоянно трясло. Теряя под ногами точку опоры, будто споткнувшись обо что-то, падали даже легионеры. Но фанатичные бойцы группировки относились к неудобствам, как к должному, явно одурманенные внушением «Ока», считавшегося в среде сталкеров мистическим властителем Зоны.