Когда почти вся команда уже находилась внизу, а напряжение постепенно спало, неожиданно беспокойно начал вести себя главарь.

– Слушай, Рекс, давай, прибавим шагу…

– А что такое? Воздух не нравится, или по классической музыке соскучился?

– Я…

«Предводитель» не успел договорить. Усиливающийся с невероятной скоростью звук «вжик!» подтвердил опасения интеллигентного бандита. Пуля, пробившая навылет его пухлое тело, попала Снайперу в плечо, мгновенно окрасившееся кровавым пятном. Потерявший равновесие сталкер, подхваченный Дротиком, упал вместе с другом за ближайший камень. Остальные бросились под прикрытие спасительных валунов. Рекс, притормозивший возле еще живого «пахана», схватил его за шиворот и оттащил в безопасное место. Дротик с Лизой колдовали над раненым Снайпером. Остальные, заняв позиции, открыли ответный огонь.

Немного отдышавшись, главарь с трудом процедил:

– Надо было вам Лёньку с собой взять… Черт, не зря начал его подозревать. Я ведь его, гниду, из такого дерьма вытащил! Рисковал собой… Тогда он глаз и потерял… А мог и жизни лишиться. Месяц возле него, как мать кормящая возле грудного ребенка, сидел – выхаживал. Вот и выходил на свою голову… И главное – сам же стрелять учил, и вот… Не верьте никому, вы – люди хорошие, за вами будущее, это я вам…

Монолог теперь уже бывшего «предводителя» оборвался. Вздохнув, Рекс опустил его голову на землю, приподнялся и начал выискивать цель для «Абакана». «А так все хорошо было задумано», – подумал он в сердцах и обратился уже к Дротику и Лизе:

– Как там Снайпер?

– Кость перебита, плохо. Пуля застряла. Операция нужна, – сплюнул Дротик, пока Лиза занималась перевязкой. – Тут даже «янтарь» или «барбарис» вряд ли помогут…

– Действительно, плохо. А нам бы быстрее вперед… – Рекс почувствовал, как завибрировал и резко потеплел амулет. – Даже погода испортилась… Поможет, не поможет, кто знает? А вдруг? На-ка, вот!

С этими словами он передал Дротику припасенный для подобных случаев «янтарь» и снова припал к оптическому прицелу.

Погода и впрямь заметно ухудшилась. Сплошные тучи, без просветов, приняв уже почти черный цвет, выбрасывали непрекращающиеся разряды молний. Оглушительно гремел гром. Все шло к тому, что вскоре дождь польет стеной. Сверху сквозь шум непогоды долетали четкие команды Горняка. Похоже, беспредельщики готовились к атаке. Пули с визгом рикошетили от камней, за которыми укрывались сталкеры.

Плакса, ведущий огонь одиночными, вывел из строя уже нескольких врагов, и наконец, поймал в перекрестье голову с темной повязкой. После его меткого выстрела стало ясно, что здоровых глаз у «виновника торжества» не осталось. Дружная стрельба от шлюза разом утихла. Но, видно, не всех беспредельщиков устроил подобный расклад, так как некоторые продолжали двигаться перебежками среди валунов. И это могло задержать группу еще на какое-то время. Рекс растерялся и закусил губу.