Пока справа заваривалась каша, и внимание сектантов переключилось туда, Рекс с Плаксой, убрав с пути троих оставшихся врагов, включили сервоприводы комбинезонов и ринулись к чернеющей воронке. Не растерявшаяся Лиза побежала вслед за ними. Когда до цели оставалось около двадцати метров, легионеры забили тревогу. Совсем рядом с троицей друзей прошли автоматные очереди. Но Рекс уже знал, что теперь остановить его не удастся даже самому дьяволу. Стреляя на бегу, он стремительно преодолел оставшееся расстояние, залег за упавшим деревом и, прикрывая напарников, открыл огонь, не давая врагам поднять головы.

Первой в портал нырнула вперед головой подбежавшая Лиза. Сверкнула вспышка, пространство вокруг исказилось, по воронке пробежала искрящаяся рябь. Смерч раскрутился, ломая ветви и сметая со стоящих рядом деревьев остатки листвы. В воздух взвились пучки травы, вперемешку с землей и дерном. Завыл ураганный ветер. И вдруг все стихло, черный конус вернулся в прежнее состояние, разбросав по округе все, что успел оторвать от земли.

Отвлекшийся на необычное зрелище Рекс не успел прийти в себя, когда к порталу уже подбегал Плакса. Со страхом и замиранием сталкер заметил, что очередь из автомата противника пришлась точно в грудь напарника. Тот словно споткнулся и, рухнув вперед по инерции, исчез в черном зрачке воронки. Екнуло сердце, Рекс почувствовал недоброе. Амулет нагрелся до такой степени, что казалось, хочет прожечь сталкеру грудь. С криком ярости выпустив по противнику длинную очередь, он вскочил и, лавируя между стволами деревьев, пулей метнулся вслед за друзьями. Ощутимый удар в правое плечо уже не смог остановить его, рвущегося к цели, и Рекс боком ввалился во вращающийся мерцающий раструб.

Какое-то время не было видно ничего, лишь мелькание искрящихся сполохов. Затем тьма расступилась в разные стороны, открыв взору необъятное пространство. Настолько огромное, что раздающиеся при малейшем движении звуки тут же заглушались, теряясь в дальних углах, недоступных зрению. Воздух оказался чист и свеж, приятно пахло озоном. Непривычно и несколько неуютно после зловония и непогоды Зоны. Впереди высилась громада непонятного механизма, от вершины которого строго вверх, куда-то к заоблачным Райским Кущам, уходили зигзаги электрических разрядов – настолько ярких, что никакого другого освещения не требовалось. Едва заметная вибрация охватывала все вокруг, будто проникая в каждую клеточку тела. Кристаллический пол под ногами, сквозь который просматривались смутные двигающиеся тени. Рекс боялся притопнуть, чувствуя, что с легкостью пробьет прозрачную опору и сразу провалится в бездонную пропасть. Бездну Ада… Но иногда накатывало ощущение, будто верх и низ резко меняются местами. И тогда сталкеру казалось, что он вопреки законам земного притяжения стоит на небесном своде, отчего-то превратившимся в кристаллическую твердь. «Армада? Армада!» Почему-то Рекс был в этом уверен.