Собор был наполовину разрушен. Вычурные окна превратились в груды стекла и камня. Крыша частично обвалилась. Кислотные ожоги пятнали пол там, где ксеносским тварям удалось пробраться внутрь, прежде чем их убили. Повсюду стоял сильный запах гари.

Данте занял место за кафедрой базилики в последний раз. Капелланы и Сангвинарные жрецы из всех орденов выстроились перед ним и повернулись лицом к собравшемуся воинству — лишь горстка, меньше, чем оставалось их у одних Кровавых Ангелов до пришествия Левиафана. Корбуло еще жил, как и Ордамаил. Многие их соратники погибли. Вместе они представляли четверть Совета Крови и Кости.

Данте присоединил голос к пению смертного гимна. Число собравшихся казалось обманчиво большим: две тысячи, вдвое больше полного ордена, но это лишь малая часть Ангельского Воинства.

«Поражение нанесло смертельный удар потомкам Сангвиния, и они никогда не оправятся от него», — подумал Данте.

Слезы текли по его щекам. В его правление наследие примарха будет уничтожено.

Данте отринул скорбь, когда Морипатрис достиг печального финала. Насесты киберконструктов, обитающих в соборе, сейчас опустели. Не осталось автохористов, чтобы дополнить глубокие басы космодесантников верхними регистрами. При звуках песни, исходящей из столь многих сверхчеловеческих уст и лишенной всяких украшений, душа Данте немного воспряла. Здесь царила чистота. Если смешанные молитвы киборгов, Адептус Астартес и рабов символизировали кровь Сангвиния, слившуюся с кровью смертных людей, то теперь очищенный гимн достиг полной силы.

Когда последние отголоски затихли в сводах собора и Данте заговорил, его голос был силен и чист, свободен от сомнений и отчаяния. Все, кто слышал его, чувствовал, как откликается их кровь.

— В мире всегда есть красота — даже в глубинах уродства, даже в безднах поражения, — сказал Данте. — Ваша песнь возносит нас над царством смертной плоти, ибо мы — равно ангелы и воины. Наша верность Императору и генетическому отцу — идеал, к которому всегда стремились граждане Империума. Теперь, когда мы стоим на пороге смерти, это не изменится. Я говорю — пусть мы не погрузимся в долгое молчание истории, но шагнем вперед, в легенду.

Останься тираниды по-прежнему без управления, мы могли бы выжить здесь, за стенами Небесной Цитадели. Но они организовываются вновь. Разум улья восстанавливает связи. Наши библиарии сообщают, что тень падает снова. Она слаба, но становится сильнее с каждой минутой, собираясь вокруг одного мощного узла. Если это продолжится, тираниды снова станут единым разумом, и они нападут на нас без всякой пощады, и мы погибнем здесь, в этих стенах. У нас нет вестей об их флоте. Космос полон энергиями варпа. Уничтожив их лидера, мы сможем нанести рою последний смертельный удар и спасти миры, лежащие за Баалом…