Однако если у нас отнимут свободу, обратно ее уже не вернут.

– Здание, в котором мы находимся, – произнесла я в ответ, – спроектировано человеческим умом и возведено человеческими руками. Неограниченные в мечтах и талантах, мы воплощаем замыслы в реальность. Реализуем самые смелые фантазии.

Нашира не перебивала. Я не мешала ей говорить, а теперь настал ее черед слушать.

– Таковы люди. Мы создаем и исправляем созданное. Строим и перестраиваем. Да, на нашей совести немало пролитой крови и загубленных цивилизаций. Однако отречься от пороков можно лишь по доброй воле. Лиши нас свободы выбора – и, клянусь, мы никогда не исправимся. – Я смотрела на противницу в упор. – И я буду бороться за свободу до последнего вздоха.

Нашира вновь промолчала, глядя на Лондон, этот мегаполис, воздвигнутый человеческим трудом. Лондон, с его тайнами, историей и красотой, наслаивавшимися друг на друга, словно лепестки розы. Чем глубже проникаешь в его сущность, тем больше загадок встает на пути.

– Верховный надсмотрщик просил повременить с твоей казнью, – заговорила наследная правительница. – Для человека он довольно… проницателен. Уверяет, что якобы твой дар должен созреть, иначе мне не овладеть им в полном объеме. Сотрудники архонта испытали его по моей просьбе и пришли к выводу, что твои таланты не эволюционируют – или же ты просто слаба.

Значит, боль была проверкой, и я ее не выдержала.

– Однако выбор у меня невелик. Если других странников не подвернется, возможно, я и соглашусь на предложение верховного надсмотрщика. Отправлю тебя во Францию, под другим именем, и позволю жить обычной жизнью во Втором Шиоле.

– В обмен на что?

Ни один мускул на ее лице не дрогнул.

– Скажи, где скрывается Каста мимов.

Всего два слова отделяли меня от спасения. Достаточно произнести «кризисный центр», и казнь отменят.

Можно солгать и попытаться выиграть время. Можно назвать любую улицу или заброшенное здание.

– Если обманешь, тебя ждет мучительная смерть, – предупредила Нашира.

Нет, ее не переиграть. Пан или пропал.

Лучше уж пропасть.

– Я темная владычица Сайенской цитадели Лондон и останусь таковой до самого конца. В моих силах дать людям шанс. Предав Касту мимов, я лишу их надежды. А этого не случится. Никогда.

Повисло долгое молчание. Казалось, минуло несколько часов, прежде чем появился Альсафи.

– Наследная правительница, вы закончили с пленницей?

Нашира чуть заметно кивнула, во взгляде ни тени злости, только пустота. Колени у меня дрожали, однако я с надменным видом последовала за Альсафи прочь из галереи.