— И к аптекарю зайдём, — охотно поддержал Мон. — У меня касторовое масло закончилось, змеиное мясо, метридат…

— Зайдём, — прервала я перечисление целителя. — Спускайтесь, я догоню.

Редкое состояние здравомыслия стоило использовать с умом, поэтому я намеревалась хорошенько осмотреть плато перед выходом из шахты. Со своим нарастающим ощущением преследования нужно было что-то делать, и я решила провести небольшое расследование. Если Чёрный Консул и правда ходит за мной по памятам, то рано или поздно он оставит следы.

Парни не удивились и не стали задавать лишних вопросов, охотно списав мою задержку на естественные человеческие нужды.

Оставшись в одиночестве, несколько минут я размышляла, стоит ли вернуться в шахты. Напряженно вглядывалась в свистящую сквозняками вырубку, пытаясь уловить движение. Туманные испарения то и дело норовили слепить фигуру Джера, но я потрясла волосами, отгоняя дурные выводы. Костяная застёжка на конце тоненькой косички стукнулась о Карнеум за спиной, и я нащупала её пальцами, чтобы проверить целостность. Всё оказалось в полном порядке. И подарок таххарийца, и мой контроль над сомнениями. Ментор черного паука прямо сейчас возился на арене с первокурсниками, и это могли подтвердить десятки людей.

К сожалению, моих подозрений касательно слежки не мог подтвердить никто. Так же, как и опровергнуть. Значит, с этим мне придётся справиться самой.

В низких кустарных зарослях мелькнул серый хвост, и я резко вытащила Кааса. Облезлая горная рысь юркнула под каменную насыпь и исчезла. Собственная реакция показалась мне слишком резкой, но я твёрдо решила не игнорировать чутьё и попытаться выстроить цепочку рассуждений. Убедиться в достоверности информации, пока позволяло время. Сделать хоть маленький шаг и, наконец, вытащить камешек из сапога. Я глубоко вдохнула и обняла свободной ладонью паука.

Итак… Если допустить, что я всё же не схожу с ума, и на дуэли с нами кто-то был, но он наверняка узнал, куда я направляюсь.

«Допустим, ты не сходишь с ума» — охотно подтвердил Каас, мелькнув перед глазами гравировкой. «Что бы сделал Чёрный Консул, обладая этой информацией? Пошёл бы следом или ждал нас у шахты заранее?»

Хороший вопрос. Пожалуй, в таком случае удобнее ждать в месте назначения, чем идти по пятам.

Я внимательно огляделась.

Следов на широком плато было множество. Случайные зеваки на Трескималь не забредали, но всё же гора не была безлюдной, как чёрный вулкан, на котором жила Чахи, и это здорово усложняло расследование. Одна из цепочек вела дальше, к мелкой шахте, где в прошлый раз мы видели разбойников. Я осторожно двинулась вдоль вытоптанной дорожки. Снег под подошвами неприятно захлюпал грязной кашицей. Зима сегодня забыла о том, что она зима, и погода охотно обогревала северный край. Земля подтаяла, и как мага Ревда меня это не могло не радовать, но как жительницу Кроуница, определённо, расстраивало. Слякоть налипла почти до самого колена, и я посочувствовала Неду по поводу мокрых ног. Горячее солнце всё ещё нещадно палило, уютно разместившись между двумя блестящими вершинами и прекрасно освещая всегда хмурое плоскогорье Трескималя.