За нагромождением из острых валунов я остановилась. Так-так. Здесь были не просто человеческие следы, а целая стоянка — кто-то ободрал соседнюю сосну и раскидал длинные иголки. Не иначе, от скуки. Некстати вспомнился Тать… Ещё обнаружился пепел жженого табака и желтые лужицы с характерным запахом. Их хозяин, или, судя по количеству следов, хозяева явно кого-то ждали…

— Кряхт, — ругнулась я, догадавшись.

И попятилась, надеясь, что мои догадки ошибочны. Потом развернулась и вовсе перешла на бег, на ходу снимая Карнеум. Совсем не это я искала, совсем не это!

— Комдор! — позвала криком, огибая мелкую рощицу.

Ответом мне послужило только эхо и далёкие звуки возни. На протоптанной широкой тропе никого не было. Банда не могла уйти далеко… Кровь хлынула в голову, я лихорадочно заметалась в поисках источник звона. Хотелось закричать ещё, но я разумно рассудила, что лучше не привлекать внимание.

Тучи неспешно наползали на яркое небо, стирая с него лазурь. Из-за таяния снега Трескималь обнажил свои скальные зубы: серые, колючие, острые. Деревья, обступающие спуск, покачивали верхушками по велению налетевшего ветра. Низкие крючковатые сосны были похожи на пальцы ведьмы, выглядывающие прямо из-под земли.

Вдалеке, за тёмной зеленью хвои, что-то шелестело, сопело, шаркало и верещало. Словно притаившееся чудовище из рассказов старух о духах гор и леса… Будь это правдой, я бы не насторожилась. Но правда была в том, что люди пострашнее всех легендарных чудовищ, и способны причинить куда больше вреда, чем устрашающие выдумки.

Я размяла пальцы, вложила стрелу в тетиву. Быстро, но осторожно зашагала в сторону укрытого за валунами перелеска. Обогнула часть скалы, протиснулась между лысыми стволами и увидела однозначное подтверждение своим самым худшим догадкам.

У полуразрушенной вершины, в скальной впадине шла битва. Сейчас было сложно сказать, кто напал первым, и что послужило её началу, но перевес был явно не на стороне банды изгоев. Сражались все — даже Толстый Мон, всегда избегающий любого насилия, отчаянно размахивал огромными кулаками под насмешливое улюлюкание разбойника. Его противник потешался. Тот самый однорукий бандит, в подранной поддевке, в сдвинутой на лоб шапке, насмешливо пинал целителя шипованной дубиной, наслаждаясь преимуществом.

Куиджи бегал вокруг валуна, стараясь оторваться от грузного грабителя, и только Нед являл очевидные боевые успехи. Посреди неуклюжего сражения боевой маг выглядел настоящим мастером битвы — его меч и длинный кинжал работали слаженно и со знанием дела. Правой рукой он ловко блокировал атаки противника, а левой заставлял жилистого тощего мужичка плясать, как ярморочная балеринка. Комдор был настолько хорош, что несчастный бандит буквально рычал от напряжения. Только вот сдаваться не собирался — просто тянул время, ожидая, когда подельники разберутся с более лёгкими жертвами, и численное преимущество окажется на их стороне.