Я оперлась на него и встала. Слабая, как новорождённый оленёнок на трясущихся ножках.

Перед нами раскинулся зимний, укрытый снегом парк. В отдалении виделся силуэт небольшого замка с высокими башнями. Со звёздного неба сыпалась мелкая колкая крупа.

Вероятно, Дарнли в замке. В темнице. А может, в пыточной…

Да где же профессор Шелтон? Неужели ему не удалось одолеть Стефана?

Я снова проверила метку. Вместо ёжика блеснула крохотная искорка.

Времени совсем не оставалось.

Грир сделал несколько шагов в сторону и недовольно всхрапнул.

– Твоё отчаяние велико, но я больше не могу идти с тобой, леди Снежинка. Здешний лорд не терпит чужаков. Эльф проскользнёт хитростью и магией, а на такого, как я, падёт заклятье.

Конечно же, лорд Стужи обезопасил своё ледяное гнездо от шпионов и чужих слуа. Тут и сомневаться не стоит.

– И на человека? – спросила я, чувствуя, как сильнее замерзаю без движения. – Я не пройду?

– Если не свалишься замертво от холода, то пройдёшь. Людей эльфы не боятся. Только обратно ты можешь не вернуться.

– Зачем же ты мне тогда помогаешь?

Потому что он тоже неблагой фейри. По природе коварный и жестокий. Любящий топить и есть людей… Что ему стоит отправить меня на верную гибель? Добрую, но глупую хозяйку…

Келпи вновь приблизился ко мне и склонил голову так, словно выпрашивал ласку. Ещё не зная о его намерениях, я потрогала его лоб и чёлку, отогревая немеющие пальцы.

– А ты не хочешь быть со своим мужчиной до конца? Плохого или счастливого?

На этой ноте конь деликатно отстранился от меня и, разбежавшись, запрыгнул в замёрший пруд. Покрытый снегом лёд разбился, как тонкий хрусталь, и на месте, где исчез келпи, осталась лишь тёмная дыра.

Вот же. Фейри.

Я высмотрела в небе белого дракона и вновь двинулась в путь. Ветер здесь был несильный, но, как назло, снег мело в мою сторону. Из-за этого было тяжело держать глаза открытыми, и каждый раз, зажмуриваясь, я представляла, что мне в лицо летят мелкие-мелкие бритвы. То и дело я шмыгала носом и стирала слёзы, но упорно пыталась сократить расстояние до замка.

В его окнах мерцал голубой свет. Чьи-то души. И я не допущу, чтобы Дарнли повторил судьбу этих несчастных.

Злость на замыслившего примерить вторую корону эльфа подстёгивала меня и не давала упасть с рыданиями на землю и покориться обстоятельствам.