— Хватит, он мёртв! — воскликнул Ник, чуть ли не силком отталкивая меня от тела. — Очнись, Джон! Что, чёрт подери, на тебя нашло? Ты сам не свой!

— Пошёл ты, — с чувством послал я его, отшагивая.

И с ужасом услышал, как от замершей фигуры донеслись тихие, скрежетавшие по ушам слова.

— Зверь… Сгори… В клетке… Собственной… Силы…

— Джон, это вирус! — попытался предупредить меня Ник, но было поздно. Прокатились длинным списком перед глазами красные предупреждения системы безопасности, а затем омега броня сжалась, сминая моё тело, пытаясь сломать кости и выдавить наизнанку внутренности.

Крик вырвался из груди, когда я попытался высвободить хоть одну руку, чтобы нажать на кнопку механического открытия экзокостюма. Получилось хреново. Уже нейроинтерфейс завопил, уведомляя о повреждениях. Здесь отделаться парой царапин не получиться, к сожалению. Кое-как выдрав конечность у стального капкана защиты, грозившей стать мне гробом, я вдавил заветный кругляшок справа от груди, вываливаясь из прорванного кокона — с громким рокотом развернувшихся пластин. Закашлялся, покрывая холодный металлический пол перед собой алой кровью. Безумно болели руки, ноги же были в относительном порядке.

— Ты как? — подбежал Ник, помогая мне встать.

— Целый, — прохрипел я. — Спасибо…

— Обращайся, — улыбнулся тот через белоснежное стекло альфа брони. — Нам пора убираться отсюда. Дредноут скоро рванёт — я восстановил связь с остальными.

— Сколько… До рандеву?

— Десять минут, — протянул глава Белых Лилий. — Ты… Уверен, что хочешь продолжить?

— Эмма… Пошла к ядру… — помотав головой, ответил я. — Нужно идти за ней.

— Ох, горячая ты голова, — вздохнул товарищ. — Ладно, сейчас я…

В наши спины ударили дальнобойные фонари, осветившие сперва моё сморщившееся от ярких лучей лицо, а затем и выпрямившегося Ника. Приблизившись, отряд гамма ещё раз внимательно всё осмотрел, прежде чем начать хоть какой-то разговор с нами. Техник опустился, что-то проверяя на проекции, развернувшейся перед ним, а Самурай вместе с Семёном, молча кинув взгляд на мёртвого Кардинала, остановили его на мне.

— Альфа-один, — прогудел за экзокостюмом Охотник. Он тяжело дышал — видимо, причиной была зиявшая брешь в области торса. — Отряд бета успешно запустил систему самоуничтожения. Выбираемся, пока не рвануло.

— Мы потеряли альфа-два, — сплюнул я кровью, успокаивая всё ещё шалившие нервы. — Скорей всего, она направилась к мейнфрейму Тёмных.

— Пойми, сынок, — вздохнул Охотник. — Не могу я рисковать отрядом ради твоего напарника. Давайте, штурмовики ждут нас снаружи.