— Тогда этот вариант не подходит нам обоим.

Абаддон кивнул. Монетка перевернулась вновь.

— И тебе, и мне этот мир нужен целым. Так почему бы не прикончить Героя, что упоминается в пророчестве? Нет неопределённости — нет проблем.

Водоворот событий стал чёрным, мрачным, а атмосфера вокруг наполнилась отчуждённостью и страхом.

— Смещение баланса… Хм, а я и забыл, как люблю чёрное.

Перед нами встал я. Вернее, та часть, что называла себя Палачом. Жуткое существо без лица, больше похожее на самую настоящую смерть, нежели на Хранителя. Именно таким я был большую часть своей жизни. Больше одиннадцати тысяч лет подряд.

— Нравится, а? — расхохотался мой соперник. — Ты бы стал единоличным правителем всего мира, единственным, кто решает его судьбу.

— Я бы стал тем, кем ты хотел меня видеть всё это время, — твёрдо ответил я, глядя своему силуэту в бездну, в которой давно потерялись глаза. — Но и ты не стал бы терпеть подобное.

— Соглашусь, не стал бы. Но разве это плохой исход? Не было бы войны за существование, не было бы извечного вопроса баланса. Легко и просто. Изящно, я бы сказал.

— В конце концов, всё это не важно. Мой черёд, Абаддон.

Он продолжал улыбаться, но я знал, что скрывается за этой показушностью. Мудрость вечности, знание о бесчисленном наборе судеб, которые могли исполниться. Он был профессиональным игроком, существом, видевшем сквозь время и пространство. Но кое-что останавливало меня от падения духом. От того, чтобы сдаться, меня отделял всего один факт.

Я уже побеждал Абаддона на его поле.

— Пускай пророчество исполнится. Предсказательницы никогда не врали, какими бы сумасшедшими не казались их слова.

— Хм… — на секунду человек напротив меня даже задумался. — Давай убедимся вместе.

Мир развернулся, возвращая нас в место битвы. Вместо Анны или меня против Абаддона сражался Крис, изо всех сил стараясь не умереть. В его глазах алела жажда победы, жажда справедливости. Внутри меня невольно кольнуло чувство ностальгии. Когда-то и я был таким.

— Именно в таком состоянии ты нарушил договор в своё время, — сказал Абаддон. — Но сейчас что-то не так. Смотри…

Сражение всё шло, два размытых силуэта сталкивались вновь и вновь, но исход был виден довольно отчётливо. Герой этого мира проигрывал. Несмотря на все условности, несмотря на пророчество. Он слабел с каждым мгновением, а тень его противника только хохотала, усиливая напор.

Мы ошиблись. Весь Совет, Анна и я… Мы оказались неправы.

— Либо ваше Предсказательницы в этот раз солгали, либо герой, что вам нужен — не Крис, — медленно проговорил Абаддон. — Напомни-ка, как звучит пророчество?