— Что мы детоубийцы, человеконенавистники и вообще воруем пиво из трактиров? — улыбнулся я. — Так последнее не правда, это было всего один раз. И то я всё вернул…

Орфан посмотрел на меня с абсолютным, кристально чистым непониманием в глазах. Даже руки, замершие в каком-то эмоциональном жесте, опустил.

— Шутка, — кашлянул я. — Продолжай.

— В целом, ты прав, — собрался он с духом. — По всем городам развешены объявления, призывающие к бойкоту вас обоих, к выражению яркого презрения и открытой ненависти.

— И как люди на всё это среагировали? — поинтересовался я.

— Никак, — пожал плечами Орфан. — Но это давит на мозги, если ты понимаешь. Пять лет подряд подобных лозунгов, активно поддерживающихся всеми властителями, и вот — сознание уже иное. Привыкшее к злобе в адрес Хранителей.

— Сурово, — покивал я. — То есть я не могу просто заявиться к твоему, скажем, конкуренту, напугать его до усрачки одним своим присутствием и спокойно уйти восвояси?

— Это ударит по моей репутации, — подтвердил пепельноголовый. — Лучше не рисковать.

— Тогда как ты меня представишь? — решил уточнить я.

— Наёмником из юго-восточной части союза, — произнёс он. — Именно там часто встречаются уникальные маги и воины, не чувствующие боли.

— Замечательно, а что насчёт имени? — кхэкнул я. — Кажется, что «Джон» и «Второй Хранитель» теперь синонимы.

— Хм… — задумался на мгновение Орфан. — Как насчёт Итана?

Я всё же нашёл в себе силы, чтобы не засмеяться во весь голос. Кое-как успокоив бурю, поднявшуюся в одно мгновение внутри, я согласился с предложением собеседника. Надеюсь, он ничего не заметил. Мы продолжили путь, а пепельноголовый начал приоткрывать завесу своей аферы, плотно опутавшей буквально весь торговый союз.

Несмотря на видимую сложность взаимосвязей различных сфер, людей и гильдий, система управления в этой стране работала по довольно простой схеме. В самом низу находились простые граждане: обычные работяги, мелкие и средние торговцы. Чуть выше — держатели крупного бизнеса. На самом верху стояли главы гильдий. Представителей наиболее богатых из последних приглашали в парламент, где выбирался король. Хотя это неправильный термин, более подходящим будет «человек, управляющий страной, её ресурсами, в том числе армией, на определённое время».

Конкуренция между гигантами любой рыночной сферы была невероятной. Чтобы навредить таким ребятам, потребуется не просто лишить их всего, но и смешать их имя с грязью, как было сделано с Хранителями. Компромат на некоторых личностей Орфан уже собрал, но его ещё нужно вовремя опубликовать. Пепельноголовый дополнил объяснение моей роли в его плане: я должен был ликвидировать глав гильдий. Не убить, конечно, это было бы слишком просто. Пока я этим занимаюсь, парень использует всё, что имеет, для разваливания сложившихся империй до самого последнего кирпичика. И когда большая и сильная акула бизнеса поймёт, что её поймали в сети…