— И это после того, как я аннигилировал твоё сокровище? — хмыкнул я. — Слабо верится в твои слова.

Даже сквозь множество слоёв одежды, покрывавшей сгорбившееся тело, через пелену дождя, я увидел, как маниакально блеснули глаза старика. Он услышал то, что хотел. Нить, соломинку, за которую нужно ухватиться, выдернуть её, притянув к себе. Ту самую ниточку, что тихонько предложил ему я.

— О, тебе не стоит волноваться, — проговорил он, подходя поближе. — Я, быть может, и знатный болтун, но слово, данное высшему существу, нерушимо.

— То есть ты готов отдать Палачу живущих с тобой бок о бок? Мужчин, женщин, детей? Зная о моей репутации? — засыпал я его вопросами.

— О да, — хихикнул он, потирая ладони в кожаных перчатках. — Ты же становишься сильнее, пожиная души. Я принесу тебе миллион!

— Ты смел, — уважительно, через силу, сказал я. — Но Орфан предложил мне в пять раз больше.

— Пять… Пять миллионов? — опешил от озвученной цифры Гавиал. — Тогда… Как насчёт всего торгового союза? У нас проживает около двадцати… Да, точно! Двадцать миллионов душ! Соглашайся, Палач. Моё предложение куда выгоднее, чем у этой пепельноголовой змеи!

И кто здесь ещё Змий, если вы понимаете, о чём я…

— По рукам, — кивнул я. — Здесь слишком шумно. И мокро. Ты должен знать, где я обитаю. Как насчёт трактира?

— О, я наслышан о том заведении, — гаденько присвистнул старикан, явно испытывая огромное облегчение. Правильно. Думай, что обманул меня, что принудил сотрудничать, переманив на свою сторону. Тем страшней будет твой конец. — Как там её… Тётка Марта, кажется. Говорят, готовит прекрасную рыбную похлёбку!

— О да, просто чудесную, — согласился я, разворачиваясь в сторону города. Времени оставалось мало. Очень мало. — Пошли, Гавиал. Чем быстрей мы скрепим договор, тем быстрей ты сможешь уничтожить Орфана.

Он промолчал, тихонько семеня вслед за мной. Знали бы вы, чего мне стоило не ускорять шаг, а идти спокойно, словно прогуливаясь под дождиком. Только бы пепельноголовый не подвёл, только бы теневое зеркало было достаточно мощным, чтобы старикан не заметил. Если кто-то позабыл, это заклинание отводит человеческий взгляд, скрывая мага от любого визуального обнаружения. Если его обернуть изнанкой, то всё произойдёт с точностью наоборот. Это чародей не сможет увидеть всех, кто находится вне зоны действия магии. Подобный трюк могут провернуть только весьма искусные волшебники, и я очень надеялся, что у Орфана такой найдётся.

— В какой форме будет наш договор? — голосом уверенного торгаша спросил Гавиал.

— Через кровь, конечно, — хмыкнул я, надевая свою самую жуткую улыбку. — Если посмеешь обмануть меня, лучше сразу ложись в гроб.