Передав сообщение с просьбой о встрече, я убедился, что метод рабочий. Уже через минуту в голову пришёл ответ, уточнявший место. Элли указала на бывший храм Богини, спрятанный где-то в нижнем квартале. Почему спрятанный? После «разочарования» в Мане многие верующие начали перестраивать святыни, а многие просто сносили. Большая часть зданий оказалась покинутой, и отличить их по церковным атрибутам стало уже невозможно. Впрочем, куда идти мне объяснили достаточно чётко.

Не тратя больше время, я рухнул вниз, накидывая на себя теневое зеркало, чтобы избежать случайных взглядов. Оказавшись на мостовой, снял заклинание и осмотрелся. Обычная, правда, полупустая улочка. Пара лавок, один трактир где-то вдалеке. И двойные тёмные дубовые двери прямо перед глазами. Подёргав ручку, я вновь убедился, что мне пора менять профессию на вора-взломщика. Трижды щёлкнуло: телепатия всё ещё была универсальным средством против любого запора.

Внутри меня встретила тьма. Свет, пробивавшийся через цветные витражи, лишь частично разгонял её. Подождав, пока глаза привыкнут, я прошёл дальше. Мимо скамей, уложенных друг на друга по углам. Алтарь вместе с постаментом, где выступал с проповедью священник, пустовал. Дерево гнило, и душный запах неприятно ударил в нос, смешавшись с пылью. На небольшой платформе, на которой стоял постамент, спрятавшись в тенях сидела девочка. Её яркие голубые глаза мерцали, отражая свет. Я удовлетворённо кивнул: голод отпустил Элли окончательно.

— Привет, — начал я. — Прости, что позвал тебя посреди дня.

— Ничего, — пожала плечами девочка, теребя русый локон. — Что-то случилось?

— И да, и нет, — хмыкнул я, подходя поближе и присаживаясь рядом с ней. — Недавно я побывал в далёкой стране. Мы называем её торговым союзом.

— Юг, — кивнула она. — Там, наверно, красиво.

— О да, — согласился я. — Очень. Кроме красот, я встретил там женщину по имени Эранда.

— Странное имя, — хихикнула Элли, а затем замолчала. — Но оно у неё хотя бы есть…

— Как раз об этом я и хотел тебе рассказать, — перешёл я к сути. — Она представилась твоей настоящей матерью. Сказала, что подкинула тебя после рождения знакомым, не зная о твоей истинной природе.

— Ч… Что?! — округлила глаза девочка, пытаясь отыскать в моём взгляде намёк на шутку или ложь.

И тогда я рассказал ей всё. О мести, зверем рвавшейся в душе Эранды. Об Орфане, об истории, что их связала. О том, как всё закончилось. И наконец, о письме, что женщина отдала мне перед уходом. Во время всей истории девочка молчала, пытаясь переварить новость, молотком ударившей её прямо в сердце. Я был готов принять любой исход. В конце концов, не факт, что прощения мать Элли вообще заслуживала. Но то был совсем не мой выбор.