— Привет, Джон, — улыбнулась она, занимая местечко рядом. — Полагаю, нам нужно подождать остальных, прежде чем ты скажешь, зачем всех нас позвал?

— А ты всё проницательней с годами, — улыбнулся я. — Именно так. Выпьешь?

— Конечно, — хмыкнула она, пальчиком подозвав хозяина гостиницы, что-то втиравшего клиентам в дальнем конце зала. — Светлое, южное. Кружку, пожалуйста.

— Хороший выбор, — кивнул я, добивая содержимое своего сосуда. — Две, пожалуйста.

Некоторое время мы сидели, слушая трещётку и балалайку, игравшую где-то возле камина. Самих музыкантов было не разглядеть за собравшейся подле них толпой, то и дело выкрикивающей одобрительные фразочки, но не пересекающей границу дозволенного. Добавлялась свирель, загудел высокий женский голос. Сегодня в репертуаре оказались несколько баллад, парочка бардовых сказаний о значимых событиях последнего месяца да стихотворений на злобу дня. Всё чередовалось, и слушатель не уставал. Кто-то начинал подпевать, кто-то хохотал на особенно забавных моментах. Даже Розалия улыбнулась, когда речь в одной из песен зашла о военном походе против варваров с технократами.

Разумеется, истина так и останется среди солдатни, что была на войне. Народ узнает другую версию: упрощенную, где-то более поэтическую. Даже жуть пятилетней давности ушла в прошлое, сейчас о ней совсем не вспоминают, разве что старики да случайные офицеры, отправившиеся после тех событий в отставку. Все вокруг верят, что самое страшное ушло в небытие, что теперь, после окончания всех конфликтов, Асцаин вздохнёт спокойно. Новость о примирении с торговым союзом народ воспринял спокойно и без излишних эмоций, но произошло это совсем недавно, а потому и баллады сложиться не успели.

Хотел бы и я быть среди них. Среди тех, кто не знает, даже подумать не может о глобальной угрозе. Кто не задаётся постоянными вопросами, а едва отыскав на них ответ, получает новые. Чей жизненный путь заканчивается в районе шестидесяти-семидесяти лет. Как же хорошо и легко им живётся — без вечного давления ответственности. Посмотрите на тех, кого коснулось всего капля от него: на Розалию, на Криса с Тсу, Лифу… Насколько сильно меняются люди, прикоснувшись к тому, что я и остальные высшие существа чувствуем каждый день. Боги, как при всё при этом не начать пить до состояния овоща?

Вторым посетителем оказался Крис. Брюнет предпочёл повседневную одежду: кожаную тунику и такие же штаны со стальными наколенниками. Эдакий аналог «брони на случай непредвиденных обстоятельств». Быть может, Герой просто привык к постоянному доспеху, облегающему тело. Сколько он бился вместе с армией королевства? Почти год? Что ж, этого вполне могло хватить. Стрельнув тихим синим взором куда-то в сторону толпы, он поприветствовал нас и присоединился к общему застолью у барной стойки.