За разговором мы вошли в парк, оказавшийся просто огороженной заборчиком площадью, на которой в два ряда были посажены деревья. Впрочем, высокие кроны скрыли от нас бешеный ритм города, а потому Богиня в какой-то степени оказалась там, где хотела.

— Армагеддон… Оказался первым и единственным, — заканчивала одну из своих историй женщина. — Наш союз стал эдаким символом единства.

— Вас объединяет не только забота о детях, — кхэкнул я. — Как ты и рассказала, вы искренне полюбили друг друга.

— Именно, — кивнула Богиня. — И я надеюсь, что у вас с Немезидой будет так же. Если не дети, то хотя бы крепкие чувства.

— Не сомневайся, — ответил я на её слова и едва не вздрогнул, когда сердце болезненно отозвалось на знакомую фразу.

Уже в тишине мы присели под более-менее широкой кроной. Как обычно это бывает у Маны, самую серьёзную часть она оставляет напоследок. Голос её наполнился печалью, а напускная весёлость и игривость ушли без обещания вернуться. Именно такой была Богиня без своих игр в символ добра и в истину в последней инстанции.

— Когда всё кончится, Джон, — начала она, смотря куда-то в пустоту. — И если всё кончится, конечно. Я хочу, чтобы мы все перестали цепляться за эфемерное чувство долга перед человечеством. Весов, измеряющих баланс, больше нет. Люди вольны жить так, как они хотят, как могут.

— Наверно, ты и права, — немного подумав, сказал я. — Тяжелей всего будет, наверно, Анне. Уж она-то печётся за каждую душу.

— Нет, — помотала головой Мана. — Тебе, Джон. Тяжелей всех будет именно тебе. Не Немезиде, которая просто станет заботиться только об Асцаин. Не мне или Армагеддону с нашими принципами невмешательства и прочей шелухи. Тебе, человеку с остаточными стереотипами Хранителя.

— Вечно все пытаются разглядеть во мне что-то, чего я сам в упор не замечаю, — посетовал я.

— Потому что для этого и нужны друзья, — с лёгкой улыбкой произнесла Богиня. — Мы все… Знаешь, я долго об этом думала, потому не смейся. Мы, высшие существа, постепенно становимся тенями. Блеклыми отпечатками былого значения, консерваторами, отказывающимися смотреть вперёд. Надо отпустить… самих себя. Старых себя. Мы — последние и единственные в своём роде, но наше время прошло. Теперь осталось исполнить свой последний долг.

— Долг солдата, — кивнул я.

— Долг воина, — согласилась со мной Мана. — Мы сразимся с неведомой силой, но не за наш привычный мир с его устоями. Мы сразимся за свободу — для всего человечества. Иначе мы так и останемся, навеки…

— Тенями ушедшего дня, — добавил я, но женщины со мной рядом уже не было.