Во взгляде, который хотелось и забыть и не забывать никогда — столь страшен и прекрасен он был, я уловил удовлетворение. Дракон бездны вновь взвыл, поднимая крылья против ветра, замедляясь и медленно опускаясь. Жуткое чудовище, испускавшее такую силу, что даже мне пришлось сделать усилие, чтобы не встать на колени, приземлилось на серой земле. Огромные лапы с острыми когтями впились в почву, с треском обращая остатки замкового «пола» в труху.

Тёмно-серая чешуя матово блестела и буквально двигалась, словно на этом создании была живая броня, состоявшая из его собственной кожи. Вытянутая голова с полыхавшим алым огнём в глазах уставилась на меня.

Вой перерос в рык, а рык — в речь.

— Мы проиграли битву, но не войну, Джон-Хранитель, — мощным басом произнесло существо из легенд. Боги, когда я в последний раз видел живого дракона? — Пока бьётся моё сердце, сотканное из печали и ненависти, мы будем сражаться. Я — ладья бездны, и я не посрамлю честь моих мастеров!

Ничего ещё не кончено, подумал я тогда.

Да, я стал смертным. Слабым, без магии, без силы, без воли. Но…

Но моё сердце тоже всё ещё бьётся.

Глава двадцать вторая. Изнутри

Глава двадцать вторая. Изнутри

За столь долгую жизнь я повидал многое. Истории, которые не вспомнят и ныне, память о тех, кто отдал свои жизни во имя чего-то светлого, хорошего, правильного. Моменты боли, моменты страха, печали, сожалений. И наоборот — мгновения счастья, радости, любви и удовольствия. За десять с гаком тысяч лет они переполнили собой всю память, превратив ту в галерею, увешанную картинами. Моё появление на Гео, сделка с Абаддоном, наша первая встреча с Анной, деятельность Хранителя, сближение с Немезидой, битва с Пожирателем… Разрешение многочисленных конфликтов Ада и Рая, бумажная возня, потому что кто, как не старина Джон, будет собирать и записывать всё произошедшее в один большой архив.

Очередное пророчество. Знакомство с Тсу и Крисом. Наш совместный путь. Первый взгляд на Лифу, затем довольно тёплое сближение с Розалией. Главный монастырь церкви, толпа свихнувшихся жрецов, Академия и мрачная столица перед главным сражением. Встреча с Маной, подавленной и разбитой без своих верующих. Битва с Абаддоном, разрушение силы, повелевавшей временем. Мир, вернувший память тем, кто был мне дорог. И отославший меня обратно, на Землю. И новое приключение пять лет спустя…

Маленький зверь — Ю. Едва спасший свою задницу от стражи, затем бросившийся на своего спасителя. Не такой уж и долгий путь до столицы, приятная трапеза со старыми друзьями. Встреча с Энни, с Дианой, тогда ещё Исполнительницей Желаний. Покушение на Немезиду, моё ей признание. Война с варварами и технократами, длительная командировка в земли торгового союза. Знакомство с Орфаном и Эрандой, матерью Энни. Гибель пепельноголового. Душевные посиделки с Крисом, Тсу, Лифой и Розалией в Пьяном Быке. Нежданный визит остальных и объятья Нем. Сражение с Судьями. Новый путь…