— Поднимайся, е-фа, — появлению нового собеседника я уже не удивился. — Ты сильный. Ты умный. Ты хороший. Ты справишься. Ты выдержишь. Я знаю.

— Ю… — в который раз закашлялся я. Пепел попал в лёгкие, и никакая магия не могла его оттуда вытеснить.

— Мой дедушка в тебя верит. И я тоже — верю. Клянусь честью, е-фа.

— Постой… — слишком поздно.

Пепел всё кружился и кружился, медленно но верно сводя едва пришедшего в себя меня с ума. Сойду. Обязательно. Но не сейчас. Остался лишь один плохой парень, главный злодей всей истории. Конечно, злодей не по натуре, а по обстоятельствам. В конце концов, именно горечь утраты родного брата привела бога Жизни к созданию сперва миров во вселенной, затем Хранителей вместе с бездной. Я обязательно разберусь с ним, а потом уж будь что будет.

Никто больше не появился в танце вокруг, только голоса прозвучали в последний раз, заставив меня вздрогнуть.

— Ты стал легендарным Героем…

— Ты стал величайшим из Хранителей…

— И ты остался человеком.

Крик отчаянья разорвал шёпот пепла. Я ударил кулаком в чёрную землю, разгоняя вихрь, обнажая руины стеклянного замка и серый песок, оставшийся на территории бездны. Вдалеке, уже демонстративно улыбаясь, стоял мужчина в строгом костюме. Тёмный пиджак, такие же брюки. Прилизанные на один бок волосы, бесцветные глаза. Официальненько.

— Джон.

— Бог Жизни.

Подняться получилось, но с трудом. На мне остался плащ Палача — он висел огромным куском ткани, поэтому теперь больше походил на балахон. Забавно.

— Теперь ты знаешь, какого это — по-настоящему терять тех, кто был тебе дорог. Только люди, мои творения, способны так чувствовать. Так может болеть только душа, Джон.

— И? Ты доволен собой? Подёргал за ниточки, сотворил весь этот фарс, сначала с бездной и Судьями, потом с Ренегатами. Смотри, всё как по заказу — все мертвы. Все, кто хоть что-то хотел поменять, ушли. Остались только ты да я.

— Да мы с тобой, — медленно кивнул мужчина. — И всё же ты не стал плясать под мою дудку до последнего.

— Я уже понял. Ты искренне хотел, чтобы я убил тебя, засранец. Окончил существование этой вселенной ради твоих эгоистичных желаний. Энди не зря рассказал мне ту легенду о вас двоих…

— Но ведь это была не только моя прихоть. Палач тоже… В определённом смысле… Желал моей смерти.

— Замечательно. А теперь-то что? Оставишь всё, как есть?