– Знаки и есть твоя власть над миром. А ты что, корону царскую ждал?

– Да упаси меня боже. Слушай, вот честное слово, я, конечно, упрямый. И вредный. И хочу, чтобы всё было по-моему, потому что я всегда прав. Тяжёлый случай, но всё-таки не настолько запущенный, чтобы сразу корону! Власть над миром – даже для меня перебор.

– Не бойся, – смеётся Кира. – Наша власть над миром совсем не похожа на власть, как её себе представляют люди. Это скорее как кошка играет с клубком. Вертит, гоняет, кусает, теряет, снова находит, ластится, трётся щекой. Может запутаться в нитках, коготь в клубке оставить, а может отвлечься на другое занятие, забыв об игре. Важно, что кошка при деле и вовсю развлекается, а с клубком происходят удивительные события, которых не случилось бы без неё. Другой власти над миром у нас, конечно же, нет. И ни у кого её нет, разве только иллюзии. Но мы тут на Севере без иллюзий живём.

– Тогда ладно, – соглашается Эдо. – Гонять, кусать и тереться щекой я готов. А хозяйка клубка небось Большая Судьба?

– Правильно понимаешь, – кивает Кира, отправляя за щёку последний орех. – Хозяйка – золото, точно тебе говорю. Всегда готова выдать игрушку. Ей не жалко, у неё много клубков. – И подумав, добавляет: – А я у нашей хозяйки – самая умная кошка. По крайней мере, кажусь себе таковой. Поэтому в моих играх всегда есть стратегия. Я гоняю клубок не просто так, а со смыслом. И хозяйка меня очень любит, потому что «со смыслом» гораздо смешней.

* * *

Кира, Верховная Вечерняя Тьма глядит на дорогу, по которой стремительно удаляются зеленоватые фары автомобиля, в темноте похожие на кошачьи глаза, и говорит Мари-Шато Андари по прозвищу Машко, Четвёртому Хозяину горы Рум, своему Заветному Брату:

– Хороший такой. Не представляешь, как жалко, что придётся его забыть.

– Думаешь, надо? – удивляется Машко.

– Ещё бы! Когда мне кто-то так сильно понравился, лучше его забыть, чтобы он, чего доброго, навсегда не остался таким, каким его хранит моя память. Нет ничего хорошего в том, чтобы жить, не меняясь; собственно, изменения – это и есть жизнь. Но ты-то – другое дело! Ты забывать не обязан. Твоя память не препятствует переменам, не связывает по рукам и ногам. Поэтому давай договоримся заранее: ты о нём помолчи примерно до середины зимы, а потом можешь начинать мне рассказывать. То есть не просто «можешь», а обязательно расскажи! Если я буду помнить не его самого, а твои истории, никому моя память не повредит.

– Договорились, – кивает Машко. – Расскажу. Не пожалею подробностей. Заодно объясню, куда мои запасы вина подевались. И для наглядности на дороге с одеялом спляшу.