Тони Куртейн ставит на стол пустой стакан и вопросительно смотрит на Эдо. Вино, конечно, дело хорошее. Но ты про самое главное не молчи.

– Да я всё тебе расскажу, – улыбается тот. – И не по разу. Надоем ещё со своими байками про Чёрный Север, прятаться начнёшь от меня. Просто вот прямо сейчас рассказывать нечего. У меня пустая звонкая голова. Вкратце: я нашёл жрецов Чёрного Севера, всего две штуки, зато зашибенского качества. И два дня у них прогостил. Из этих двух дней сутки спал, во сне чему-то учился. Не помню и половины, но они сказали, это нормально, вспомню, когда для дела понадобится. Ну или не вспомню, как пойдёт. Это, как я понимаю, характерная особенность северной школы: склеротический шаманизм с обязательными провалами в памяти. Настоящим жрецам ещё хуже. Сабина же мне рассказывала, как в каждый момент помнит только то, что вот прямо сейчас для дела необходимо, а больше вообще ни черта. Но я, слава богу, не настоящий северный жрец. И не стану, хоть обрыдайся. То есть они меня в свою секту не записали, сказали, у меня другая судьба. По идее, отличная; как на практике – ну, поглядим.

– Звучит неплохо, – вздыхает Тони Куртейн, который, понятно, ждал совсем иного исхода. – Молодцы северяне, что в секту тебя не приняли. Ты бы им быстро всё развалил!

– Да ну, не настолько я деструктивный. Был бы примерный старший помощник младшего брата какой-нибудь вечной тьмы. Очень полезный в хозяйстве: если вдруг снова вино получится неудачное, можно всё мне отдать. Просто на свободном выгуле от меня ещё больше пользы, так они говорят.

– Что за польза?

– Да всякая. Комнату, например, у тебя занимать. Жрецов Чёрного Севера, понимаешь, ужасно беспокоит, что у Виленского смотрителя Маяка столько полезной жилплощади зря пропадает. Но если меня подселить, то вроде уже и нормально. Вполне можно терпеть.

– Смешно, – флегматично соглашается Тони Куртейн. – А больше они от тебя ничего не хотят?

– Они – вообще ничего. Им и так неплохо живётся. Если кто-то от меня чего-то и хочет, то только судьба моя. И Большая, конечно, тоже. Но это было известно и так. Теперь, по крайней мере, хотя бы примерно понятно, чего им обеим надо. Не делай такие трагические глаза. Ничего из ряда вон выходящего. Ни кровавых жертвоприношений в ночных подворотнях, ни проповедей на площадях, ни ритуальных оргий в подземельях на окраине города – последнего даже отчасти жаль. Разве что по Другой Стороне придётся гулять почаще. Но тоже не каторга, примерно как до весны гулял.

– «Придётся»? Не потому, что тебе так хочется, а именно надо? Зачем?