Стефан неторопливо идёт вверх по склону холма и гадает, удастся ли городу захапать все эти бесшабашно счастливые новые наваждения, в смысле, оставить их себе навсегда. Прикидывает, не пора ли вмешаться, помочь ему словом и делом? У духов-хранителей с городом, – думает Стефан, – конечно, своя игра, но вряд ли они рассерчают, если я влезу. Лично я на их месте от радости три дня бы плясал, заполучив такого помощника. Потому что у Нёхиси, как ни крути, ограничение всемогущества, нельзя ему радикально переделывать мир. У Иоганна-Георга сил сейчас, пожалуй, хватило бы околдовать до вполне пристойного уровня блаженной достоверности примерно пару десятков кварталов – это больше, чем просто много, но чувак хочет изменить сразу всё!

И он прав, – думает Стефан. – Я, собственно, сам такой. Какой смысл хотеть ровно столько, сколько у тебя и так получается? Вообще не смешно.

* * *

В общем, Стефан поднимается на вершину холма, не по лестнице, а в обход, по тропинке, чтобы пройти мимо деревьев Тринадцатой патрульной рощи, давно их не навещал, потому что забегался; всё-таки я очень смешной, – думает Стефан. – Никто меня в шею не гонит, не стоит над душой, вообще ничего не требует, а я вечно по горло в делах, которые сам придумал и сам же себе поверил, будто если не сделаю, всё пропало, иначе никак!

И в этот момент, когда мысли его безмятежны, а сердце полно любви ровно настолько, чтобы жить не мешало, Стефана натурально, физически, как штормовая волна сбивает с ног видение будущего, знание такой сокрушительной силы, что невозможно перестать его знать.

Стефан есть Стефан: ещё не успев опомниться, он твёрдо говорит этому знанию: «Нет». И повторяет, лёжа в увядшей траве, даже не пытаясь подняться, потому что силы сейчас нужны для другого: «Нет. Так не будет. Я не согласен. Нет. Здесь – моя территория. Ничего не отдам».

А потом, успокоившись и собравшись, Стефан чертит в воздухе знак Отмены, вкладывая в него всю свою ярость, негодование и протест, много раз, пока сил хватает, штук сорок, наверное, в сумме вышло; ладно, лучше больше, чем меньше, в таком деле избыток не повредит. Стефан очень давно не пользовался знаком Отмены, вообще забыл про такой приём, но чем хороша шаманская память – припекло, и сразу как миленький вспомнил, что в юности умел отменять дурные пророчества, которые от кого-то услышал или сам сдуру наговорил.

Стефан лежит на спине, смотрит в небо, восстанавливает дыхание, чутко вслушивается в пространство – ну что, отменил? Получилось? Вроде, и да, и нет. Отменил, но не окончательно. Ну или просто не всё, а часть. У жителей изнанки реальности есть древний язык, очень удобный для разговоров о магии, там подобный эффект называется словосочетанием «шао шелат» и считается, кстати, успехом. «Шао шелат» для тамошних предпочтительней даже, чем твёрдое «да».