Она пожевала кончик ручки, гадая, что на самом деле думает Бейл о том, как она зарабатывает на жизнь. У нее не получалось выкинуть его из головы. Что же в нем было такого?

Рейзер вернулась к тексту, написанному, когда она думала, что его убили. Обычно она могла вытянуть из человека все истории за несколько часов, а теперь тратила неделю на один-единственный текст. Да и с тем лажала. Никому не нужно было такое количество подробностей. Читатели хотели что-то узнать, но еще они хотели ясности. Хотели, чтобы хорошее ярко сияло, а от плохого воняло злом. Хотели правосудия и наказания, хотели улыбаться в финале и убедиться, что, какой бы тяжелой ни была сейчас жизнь, в конце концов все станет вот так.

И еще читатели «ПравдивыхРассказов», похоже, хотели соприкоснуться с рассказчиком. Личным подходом Рейзер было вписывать себя как автора, как Пустельгу Прах, в свои истории; выдавать часть приемов, демонстрировать подписчикам, как это работает, как это строится, а потом – если повезет – все равно удивлять их в конце.

Рейзер пыталась представить, как на самом деле завершится история Бейла. Не так, как она намеревалась сейчас написать, это уж точно. В ее рассказе Бейл обыграет убийцу, спасет Таллена и разрушит план по уничтожению щита Форпоста.

К четырем утра она увидела, что рассказ хорош и лучше уже не станет. Оставалось только поменять имя Бейла. Она придумала что-то из трех слогов, с ударением на первом. Скормила рассказ тихо гудящему пьютеру, а следом отправила все свои заметки: куски разговоров, разрозненные описания мест, завтраков, и путешествий, и красок, и боли.

Спасибо, Рейзер. Материалы получены. Загружаю данные.

Спасибо, Рейзер. Материалы получены. Загружаю данные.

Она залила гущу каффэ ваводкой и остановила взгляд на пустой стене. Допустим, что Бейл прав, что У действительно работал не один. Стоило прийти к этому выводу – и история отлично сходилась.

Загружаю данные.

Загружаю данные.

Если бы это писала она, то изобрела бы именно такого со-психопата, о котором говорил Бейл, и этим объяснила бы выживание самого Бейла – второй псих прикончил бы Флешика, когда тот собирался убить паксера. Это значило бы, что со-психопат был даже лучше Флешика, во что верилось с трудом. Но каковы были бы его мотивы?

Она залпом выпила шершавый коктейль и пожевала молотый каффэ. Это был всего лишь рассказ. В рассказах такое допустимо. Люди хотят верить. Пока ты их отвлекаешь и проворачиваешь все быстро, они это проглотят.