— Целое состояние, — проявил большую осведомленность Ципс. Впрочем, в Содружестве понятие состояние вещь весьма субъективная. Кому и корп состояние, а кому и на мелкие расходы десятка мало.

— Не дороже кредитов, — отмахнулся, вытаскивая бутылку и сворачивая крышку.

Хорошо хоть не пришлось объяснять, как правильно потреблять напиток. Ципс за посудой сбегал, док правильные закуски пододвинул. Чокнулись, выпили. Посидели с закрытыми глазами, переживая каждый свою гамму вкусов. Вот теперь можно пить напитки покрепче и попроще.

— Рассказывайте, как у вас и что нового, — сказал, разливая душистого бренди.

— Мы нашли решение проблемы, — начал Ципс.

— И способ повысить скорость формирования КИ после трех сотен, — подхватил Хартс.

Слушал их, улыбался, и думал, что остатков в бутылке нам как раз хватит для завершения вечера. Тфил в качестве прощального тоста создать послевкусие и, возможно, настроение. Еще с порога понял, что не стану звать дока и Ципса с собой. Слишком сложные у меня отношения с бездной, чтобы рисковать ими. Слишком неоднозначные. Больно уж она меня любит. Словно кузнец заготовку, сующий ее то в жар горна, то бьющий молотом, то остужающий в масле. От подобной аналогии плечами передернул. Это все виртуальный сержант. Точно-точно, вот и в возникшем в воображении образе кузнеца отчетливо проступала рожа сержанта.

— Алекс, ты в порядке? — Спросил Ципс.

— В полном, — тряхнул головой, прогоняя наваждение.

— Ты ведь попрощаться пришел, да? — Совершенно по-детски сказал док.

— Еще нет, — качнул головой. — Еще немного задержусь. Есть незаконченные дела.

— Но потом улетишь и мы тебя больше не увидим, — вздохнул Ципс. — Я хотел спасибо сказать, отблагодарить как-то, ну, за все. И то что спас, и то что с доком познакомил, и то что от службы отговорил, за все, в общем. Спасибо. Большое тебе спасибо, — он прижал ладонь к сердцу и поклонился.

Горе ты луковое. Впрочем, какая разница, считаешь ты меня агентом или нет — уже не важно. Главное — сам глупостей не наделаешь и дело по душе нашел. Может, да нет, когда, если доживу, буду рассказывать внукам, что знал самого Ципса. Да-да, того самого, ученика гениального доктора Хартса.

— Пожалуйста, Ципс. Пожалуйста.

— Это ведь не было твоей работой? — Спросил док.

— Нет, док, у меня… Другие обязанности. Не волнуйтесь.

Не уверен, говорил ли он про помощь Ципсу или про биосеть, но мой ответ одинаково подходит и к тому, и к другому. В конце концов, я простой шахтер и даже статус внештатного агента полиции не обязывает меня ни помогать, ни доносить, тем более о полностью законных делах. Впрочем, и незаконных тоже. Свобода совести и воли.