Кронос сидел за столом и глядел на противоположную стену, не моргая и, казалось, даже не дыша. Искусственная кожа на лице напоминала маску, глаза как будто остекленели. Если бы не куча сенсоров в его организме и не относительно новое сердце в груди, минутой ранее его бы точно хватил удар.

Только что он оборвал связь с самим вице-канцлером, третьим человеком в Локсии после императора. Вопрос звучал прямо и бил точно в цель

«Почему этот альриец все еще жив?» — без предисловий спросил вице-канцлер. Какого именно альрийца он имел в виду, верховный распорядитель игр, конечно же, понимал, поэтому ответил, что они работают над этим вопросом и скоро его решат.

«Тогда работайте лучше. Иначе лишитесь это самой работы!» — почти прокричал вице-канцлер и разорвал связь.

И вот теперь Кронос сидел, как молнией пораженный.

Дверь в его кабинет отъехала в сторону, и порог переступила Мара. Сделала два шага и замерла.

— Вызывали, верховный распорядитель? — спросила она безэмоциональным голосом.

Кронос, наконец, моргнул. Поднял голову и осмотрел начальницу по безопасности Арены. Облегающий черный костюм подчеркивал изгибы ее фигуры и, должно быть, привлекал мужские взгляды. Был бы он лет на семьдесят моложе, то, наверное, приударил бы за ней, хотя ее надменность и холодность не совсем ему нравились. Но сейчас, на склоне лет, его волновали только два обстоятельства, и женщины в этот короткий список не входили.

— Да. И я думаю, знаешь, зачем, — кивнул он, так и не предложив ей сесть. Гнев от беспомощности и безысходности распирал изнутри, но он пока что сдерживал его.

— Наш агент погиб, — сказала Мара. — Сейчас мы ведем работу по вербовке новых агентов. К сожалению, это небыстрый процесс и…

— Нет, — жестко перебил ее Кронос. — Ты уже облажалась! Ты это понимаешь?

— Возникло недоразумение. Но я и мои сотрудники уже…

— Нет! — повысил тон распорядитель игр. — С этого момента я запрещаю вести какие-либо переговоры с заключенными. Не хватало, чтобы это просочилось наружу. Наша судьба под угрозой, понимаешь? Моя, Миндора, этого уродца трехпалого и… — он указал чуть подрагивающим пальцем на Мару. — … твоя. Да что там?! Существование всей Арены весит на волоске!

Женщина промолчала, но на лице не проступило ни одной эмоции. Это Кроноса разозлило еще больше. Поэтому он глубоко вдохнул и хотел протяжно выдохнуть, но на него обрушился сильный приступ кашля. Пока спазмы сдавливали его легкие, Мара спокойно стояла и смотрела на стену, как ни в чем не бывало.

Кашель, наконец, отпустил верховного распорядителя игр, он налил себе стакан воды, сделал два глотка и неглубоко вздохнул.