С другой стороны песок тоже вздыбился, показав еще одну особь, крупнее раза в полтора предыдущей.

— Отойдите от края, — прокричал я. — Их здесь с десяток.

Песок «изрыгнул» еще одну тварь, а потом сразу двоих. Чудовища взяли нас в плотное кольцо, и мы для них стали как десерт на тарелке. По непонятным причинам они не нападали, а только наблюдали, если это определение вообще применимо к безглазым существам.

— Надо скорее отыскать вход в шаттл и пробраться к двигателю, — сказал я.

— Этот люк похож на аварийный выход. — Нойс указал на квадратную дверцу, расположенную ближе к передней части космического корабля.

Лайсон попытался открыть ее, потянув за узкую ручку, но дверь не поддалась. Позвали Гигеона, потому что он здесь был самый сильный. Здоровяк без труда открыл дверцу, правда, после этого ее уже нельзя было вернуть на место — он просто вырвал ее вместе со всеми креплениями.

Я отключил визор и посветил фонарем в образовавшийся темный проход. Увидел белую металлическую лестницу, уходящую вниз, во мрак, какие-то приборы и металлические выступы.

— Кто-то должен спуститься вниз, — сказал я.

— Я спущусь, — произнес Айрекс и, не дожидаясь ни от кого согласия, грубо оттолкнул меня в сторону и начал спускаться по лестнице.

— Нужен кто-то, кто разбирается в технике, — громко сказал я, но Айрекс меня уже не слушал, я лишь слышал гулкий удаляющийся стук его шагов. Ну и черт с ним. — Необходим еще один доброволец. Лучше — техник.

— А ты не уверен, что там нас не поджидает какая-нибудь тварь? — спросил кто-то из заключенных.

— Нет. Но зато я уверен, что нас поджидают вон те твари, — ответил я.

И словно в подтверждение моих слов один из песчаных червей бросился на пленного. Тот увернулся, но его настигла вторая тварь, обхватив пастью голову и потянув к себе. Трое заключенных кинулись к нему на помощь, но тут активизировались другие твари.

— Нужно защищать шаттл, — сказал Нойс. — Вот что имели в виду локсы во втором пункте задания. Эти твари будут нападать, а мы должны отбиваться.

Все бросились в бой против песчаных тварей. Кроме меня и Ролдана.

— Я хочу спуститься вниз, но в технике ни черта не смыслю, — сказал мой спутник.

Я прекрасно понимал, какова была его истинная цель. Он лишь хотел исследовать внутренности космического корабля на предмет схронов.

— Нет. Иди защищай шаттл. Я сам спущусь.

Я запрыгнул в люк. Ролдан недовольно что-то буркнул, но лезть за мной не стал.

Ноги коснулись пола. Включил визор и огляделся. Впереди маячила фигура Айрекса и… больше никаких источников тепла не наблюдалось. Только впереди что-то излучало еле заметное белое свечение. И все.