— Черт, да я подыхаю, — невесело протянул я.

— Еще твоей смерти не хватало, Шой, — укоризненно проговорил Ролдан. — Странно, но эти мелкие ублюдки нападали только на тебя, хотя я находился в метре от них. Их как будто… как будто запрограммировали. Бред, конечно. Чушь полная. Так не бывает. Они же не киборги какие-нибудь, а обычные инопланетные твари.

Я скинул ранец и сунул дрожащую руку в отделение с медикаментами. Покопался в нем, пока не нашел то, что искал — универсальный антибиотик. Откупорил иглу и вонзил в руку, быстро выдавил красноватое содержимое в вену. Поможет ли это? Кто знает…

Ролдан отошел от меня, но через несколько минут вернулся. Для меня же время словно замедлилось. Я слышал какой-то шорох в той стороне, куда он уходил, крики и ругань. Но мне до этого не было никакого дела. Я как будто провалился в иную реальность.

— Это аванпост и есть. Там была какая-то тварь, но я ее искромсал… Как ты?

— Не знаю. В глазах двоится. И голова кружится, — признался я.

— Надо идти, Шой. Конец раунда почти окончен. Поплачешься потом.

Я кивнул и медленно, с трудом встал. Дрожь на удивление прошла, да и температура начала спадать. Здоровье тоже перестало иссякать, остановившись на отметке 39 %. Выходит, антибиотик подействовал. Открыв «Состояние», я снова отыскал пылающую красным строку. Здесь ничего не изменилось. Лекарство не убило инфекцию, а только замедлило ее распространение. Вопрос — надолго ли?

Сделал несколько неуверенных шагов и остановился.

— Какого хрена ты встал? — спросил Ролдан с явным раздражением в голосе. Похоже, возиться со мной ему надоело.

«Умереть… умереть… должен умереть…» — раздался скачущий голос откуда-то… отовсюду.

Что это? Предсмертный бред? Агония?

«Умереть… должен умереть… жизнь окончена…» — снова он.

Черт, да я схожу с ума!.. Или же нет?.. Может, это…

— Шой, мать твою!

— Подожди! — рявкнул я и извлек из кармашка осколок камня Эффо. Сжал его с такой силой, что острая грань впилась в ладонь. Сформировал пси-импульс и направил его… внутрь себя самого. Просочившись сквозь призму псевдо-разумного кристалла, он ударился обо что-то… что-то разумное. Разумное внутри меня? Но как такое возможно?

Через миг я все понял. Т-бактерии — вот чьего разума коснулся посланный мною пси-импульс. Коллективный разум тысяч микроорганизмов, который работал, как единая сбалансированная система.

Иной разум.

«Умереть… должен умереть…» — снова зазвучал голос Т-бактерий в голове.

«Нет!» — послал я им пси-импульс, по максимуму заряженный отрицанием и неповиновением. — «Я — ваша среда обитания. Убив меня, вы сами умрете. Мы должны быть заодно. Мы теперь едины».