Напарник заострил внимание на мертвецах, а потом сказал:

— Похоже, это кровь.

Мы осторожно прошли по поляне и приблизились к трупам и пластине из темного металла, лежащего между ними. Как я и предполагал, это был четвертый компонент ретранслятора.

— Наверное, на них напали какие-то твари. Убили и ушли куда-то, — предположил спутник.

— Странные все же на них раны. Как будто в упор кто-то расстрелял мелкой дробью. Да и трупы выглядят какими-то иссохшими, что ли.

Я сжал осколок камня Эффо в ладони и запустил пси-обзор, и тут же обнаружил множественную угрозу вокруг.

— Черт, здесь что-то есть!.. Вокруг нас! — сказал я громко, инстинктивно схватившись за рукоять меча.

— Я не вижу ни хрена! — бросил Ролдан.

И тут я заметил движение справа, потом слева и опять справа. Начал оглядываться по сторонам.

— Теперь вижу. Твою ж мать!.. — протянул напарник.

Поврежденное зрение не давало рассмотреть увиденное как следует, но воображение довершило картину. Со всех сторон к нам приближались коричневые мохнатые комки размером с детский кулачок на четырех лапках. Поначалу я насчитал десять особей, потом пятнадцать, а позже понял, что считать их — глупая затея, потому что с каждым мигом их становилось все больше и больше.

— По-моему, я понял, что это за пятна на телах, — сказал я.

— Да, мать твою, это укусы! Эти твари искусали ребят, высосав из них всю кровь!

Существа приближались, шелест листьев из под их лапок не предвещал ничего хорошего.

Я сорвал единственную шумовую гранату с ремня, выкрутил и бросил метра на два от нас, сам же отступил на пару шагов, потянув за собой Ролдана. Низкочастотный звук ударил по ушам, вызвав едва сдерживаемое желание броситься бежать… бежать, куда глаза глядят. Но я сдержался, так же, как и Ролдан. Мы замерли, озираясь по сторонам и наблюдая за действиями мелких тварей, которые бросились врассыпную.

— Как ты догадался, что этой сработает? — поинтересовался Ролдан.

— Никак. Просто рискнул.

— Давай заберем этот гребаный компонент и свалим уже отсюда.

— Поддерживаю!

Мы подбежали к куску темного металла, Ролдан приподнял его и сунул подмышку. Еще я подобрал шумовую гранату — вещь чрезвычайно полезная, пригодится. Стоило нам сделать шаг, как на пути встало еще несколько мохнатых комков. Эти были размером с кулак взрослого человека и на спине у них виднелись светлые точки. Один подобрался так близко, что нейроинтерфейс смог определить его характеристики.