— По одному. Он говорит: по одному, — произнес Ролдан и поднялся на ноги. Одновременно с этим из бездны снизу мигнули три тусклых луча света.

— Значит, внизу все нормально. Надо спускаться, — констатировал Декс.

— А никто не подумал, что этот спуск может завести нас в тупик? — проговорил Перк. — Обратно-то мы подняться не сможем.

— А ведь он прав, — произнес кто-то из заключенных.

— Я иду следующий, — проговорил Айрекс и подошел к спуску, грубо растолкав всех по сторонам. Не успел никто ничего сказать, как он уже пропал из виду.

— Это псих мен задолбал, — едва слышно произнес один из участников турнира.

— Кто еще смелый? — спросил Ролдан.

— Хочу напомнить, что сначала надо подождать полминуты, — вспомнил наставление капрал Виллис.

Снова позади раздался невнятный шорох, и я резко обернулся. Хоть разглядеть нчиего не удалось, но мои глаза все же уловили какое-то движение. Я направил луч света в ту сторону, но ничего не увидел. Или… все же увидел?..

Я отошел от группы еще на два шага и пристально вгляделся во мрак пещеры, медленно водя лучом фонаря из стороны в сторону. И вдруг метрах в семи от себя я увидел нечто бесформенное, расплывчатое и непроглядно черное. Когда луч света остановился на этом объекте, он вдруг весь задрожал, запульсировал и бесшумно шмыгнул в сторону. И тут я ощутил тихий, крадущийся на грани слуха, шепот. От этого звука спина покрылась мурашками. Я начал хаотично рыскать лучом света в поиске неведомого объекта, но натыкался только на непроглядный мрак.

— Шой, что ты там делаешь? — раздался за спиной голос Виллиса.

— Да… так… проверяю кое-что, — невнятно ответил я.

— Давай, следующий пошел, — уловил я голос Ролдана. — Лайсон и Айрекс уже спустились. И ты не дрейфь. Эй, макака узкоглазая, а ты чего замер? Ты ж у нас профи по пещерам, давай тоже готовься к спуску.

Перк в ответ что-то злобно буркнул, и Ролдан заржал. Я слушал их голоса вполуха, продолжая водить лучом фонаря по непроглядному мраку.

И снова мне удалось наткнуться на бесформенное черное нечто, ползущее или как будто парящее в паре сантиметров над полом. Оно медленно двигалось ко мне. Но стоило лучу света задержаться на нем всего на три секунды, как неведомый объект шустро юркнул в сторону.

Я невольно отступил на шаг. Тихий, леденящий шепот снова проник в мою голову. Луч опять выловил черное нечто метрах в пяти от меня. Размером оно было чуть больше полуметра в поперечнике, но определить точнее не предоставлялось возможным, потому что его «тело» бесконечно пульсировало и меняло форму, словно сгусток чего-то желеобразного, при этом очень легкого и воздушного. Я не убирал луча с «тела» существа, и оно остановилось, задержалось на пару секунд и скрылось из виду. Создавалось впечатление, словно оно испытывало себя на свету. Я выкрутил яркость на фонаре на максимум и снова осветил темноту.