Но Кронос не хотел, чтобы все так просто закончилось. Этот альриец, прозванный глупыми обывателями Девяносто Девятым, выпил у распорядителя игр слишком много крови и украл те немногочисленные и короткие дни жизни, которые у него еще оставались в запасе. Именно он расшатал вконец и без того нестабильную и хрупкую нервную систему Кроноса. Если разобраться, то альриец был виновен и в параличе, что сделал жизнь распорядителя турнира еще тяжелее. Поэтому Кронос решил, что этот грязный ублюдок должен закончить свою жизнь в страданиях.

У распорядителя игр созрел гениальный по своей простоте и эффективности план. Только что он поручил медперсоналу вколоть альрийцу экспериментальный образец синтетического вещества, которое подобно бомбе замедленного действия выведет его из строя в самый неподходящий момент — ровно через пять суток после введения. И никакие Т-бактерии или медикаменты его уже не спасут.

Около часа назад Кронос отправил на личную почту первому канцлеру аудиосообщение, в котором посвятил его в свой план. В подробности, разумеется, вдаваться не стал, а сделал упор на символизм ситуации и выгоду, которую получит вся Империя. Он записал в сообщении много текста, но ключевыми словами считал следующие: «Этот альриец, незаслуженно ставший любимцем публики, — он как символ самой Федерации, понимаете? Если он погибнет на глазах миллионов локсийцев в самый неподходящий момент, — а об этом я позабочусь, уж поверьте, — то в умах простых обывателей прочно укоренится понимание, что Империя — есть высшая сила во всей вселенной, и даже такое могущественное галактическое государство как Альрийская Федерация не способно устоять перед ее величием…».

Ответ пришел через полчаса и, как ожидал Кронос, был положительным.

Теперь же ему осталось сделать последние приготовления и запустить жерновы, через которые проходили все участники Турнира Тысячи Миров. Он снова заглянул в голопланшет и отыскал контакт нейроконструктора.

* * *

Зокх-Ли сидел в своем кабинете и смотрел на голопроекцию с камер видеонаблюдения в лазарете, где сейчас находился заключенный с идентификатором УВ839999. Этот ублюдок Кронос сыграл втемную, выдернув Девяносто Девятого прямо с Арены и бросив на растерзание медикам. Как нейроконструктор не старался продлить альрийцу жизнь, но старый урод все же не выдержал и решил самолично разобраться в причинах чудесного омоложения. Сам же Зокх-Ли давно уже понял, что все дело было в Т-бактериях, но распорядителю игр ничего говорить, конечно же, не торопился.

Когда все это произошло, то нейроконструктор впал в уныние, сопровождающееся жуткими паническими атаками и головными болями. Весь его полный сложных деталей и риска план завис над пропастью. Он понял, что, докопавшись до правды, старый ублюдок не оставит Девяносто Девятого в живых. Зокх-Ли знал, что Кронос ненавидел альрийца. Ненавидел больше всего на свете. Но с момента, как исследование его тела завершилось, прошло уже несколько часов, а старый ублюдок все еще тянул с умерщвлением. Значит ли это, что он снова что-то задумал?