Сам был из этих мест, знал, что к чему.

Он попросил жену поднять дракона, и облететь феномен со всех сторон, чтобы рассмотреть, как далеко невиданное чудо распространилось. Прошло чуть больше двух месяцев со времени ее предыдущего полета, ей и самой было интересно посмотреть на заразу, поэтому она дракона подняла сразу же и охотно.

Разросшаяся в десятки раз земля поражала воображение своим цветением, обширно вдоль реки по северной стороне, и в сторону юга, где располагались бедные и убогие селения, ютившиеся к старой накатанной дороге, которая пролегла до самого моря-океана. Картина оказалась еще хуже, чем она предполагала вначале. Немногие оборотни, самым беспощадным образом уничтожаемые землей, могли подобраться и проникнуть за ее пределы, принося во дворец Ее Величеству скудные сведения о том, что творилось за горами. Пока дорога на столицу была свободна, и даже селения не задела земля, обходя их за многие километры, но вряд ли жители не заметили, что творилось у них под носом.

Облет земли занял весь день. К счастью, дальше на восток, там, где селения начинались снова, расположившись вдоль берега моря-океана и в глубь государства, земля распространиться пока еще не успела, но жители, вопреки здравому рассудку, пахали землю и готовились к раннему севу. При виде дракона часть жителей бросали дела и, уставившись в небо, кидали вверх шапки, в то время как кони и скотина разбегались в разные стороны. До дворца Престолонаследника долететь не успели, наступила ночь. Для Его Величества ночь была непроглядным временем суток, тогда как Ее Величество и дракон прекрасно видели в темноте, любуясь яркими всполохами и столбами огненной стихии, которая или спускалась, или поднималась в небо.

Спали на спине дракона в карете. Все удобства были предусмотрены. За день так устали, что в сон провалились сразу же. К полетам на драконе Его Величество был непривыкший, она редко брала его с собой, его укачало.

С утра облет земли продолжили. Избы все еще были там, у подножия гор. Дракон чуть поднялся вверх, чтобы обозрение в подзорную трубу охватывало и прилегающую полосу леса, и реку, и луг, на котором паслись животные. Избы по-хозяйски расхаживали между ними, отгоняя скотину от огорода, обозначенного живой изгородью. На огороде работали несколько человек, но выглядели они как-то странно. Больше походили на суковатые деревья.

– Смотри-ка, у душонки твоей нет большей радости, чем в грязи копаться, – с насмешкою произнесла Ее Величество, обозревая полусогнутых людей, пропалывающих грядки. – И нечему удивляться, ведь ни на что больше негодна!