Завидев его, черный енот трижды перебежал дорогу, нарезая круги, огромный лось повернулся и скрылся в густой кроне, и мелькнула быстрая черная тень над головой… Над головой раздалось грозное «ка-а-ар!» – вокруг как-то сразу стало пусто и тихо. Три огромных черных ворона неотрывно наблюдали за ним, перелетая с ветки на ветку над самой головой, окружив с трех сторон.

С воронами чаща сразу стала мрачноватой…

«Не на того напали!» – мысленно успокоил он себя, пытаясь сохранить самообладание. Сорвал охристо-желтый плод, надкусив его и ожидая, что упадет замертво, но ничего не случилось. Плод оказался на вкус кисло-сладким, чем-то похожий на землянику, но внутри его был небольшой орех. Бросил надкушенный плод и двинулся дальше к тому месту, где были замечены избы.

Продираться лесом оказалось не так близко, как виделось с дракона, добраться до луга с избами понадобилось часа три…

Поляна, насколько хватало глаз, поросла цветами, от которых рябило в глазах, и среди них он едва различил грядки, разбитые избами. Сорняков на грядках было немного, будто их и в самом деле пропалывали от сорняков. Морковные и свекольные попки торчали с кулак. Кабачки, огурцы, помидоры, экзотические плоды и овощи… Виноградные лозы поднимались вверх, цепляясь за мелкие деревца, лианами обвивая их. Чуть дальше к реке, у озерца с прозрачной кристальной водой, которая стекала в озеро из узорного колодца, из земли торчали капустные кочаны, достигающие двух, а то и трех голов, пузатые арбузы и дыни, и неизвестные растения, о котором он слыхом не слыхивал. На поверхности озерца играли солнечные блики, а дальше вода по оврагу стекала вниз в реку.

Никаких людей на предполагаемом огороде он не увидел. Но и тут, и там в самом деле росли деревья, чем-то напоминая человека.

Избы его не ждали. При его появлении они закудахтали, отодвинувшись в сторону к противоположному краю обширного луга. Он видел их впервые, и только теперь понял, как глупо рассуждал о них. Наступи изба на него, от него не осталось бы мокрого места. Избы ничем не уступали дракону, разве что поменьше в размерах, но выше, когда поднимались на своих длинных крепких ногах над деревьями. И как вообще можно было разговаривать с избами? Обе угрожающе скребли по земле лапами, вырывая с корнем маленькие деревца. Он только сейчас заметил, что они делали запасы, складывая в огромные кучи суховатые деревья. Его величество рисковать не стал, попятившись назад в сторону колодца, возле которого заметил навес и стол со скамьями, а рядом сложенную из камней летнюю печь…