– Дальше нельзя! Дальше только камни! Сядем так, что мало не покажется! – закричал старик.

– Вам заплатили, чтобы вы доставили меня туда! – не оборачиваясь, отвечала ему Королева Мэл.

– Мы погибнем!

– Делайте свою работу! – равнодушно сказала Королева.

Александр расслышал, как старик грязно выругался. Зазубренные края скал были уже совсем близко, он крепче вцепился в поручни и закрыл глаза. Вдруг качка прекратилась, баркас несколько раз качнулся скрипя ржавыми бортами и пошёл ровно, скользя по водной глади с лёгким шипящим звуком.

– Чёрт! – старик сплюнул за борт.

– Кажись, проскочили! – добавил он, похоже, и сам удивляясь, как это у него получилось. Рыбацкий корабль оказался теперь в узкой длинной бухте, куда не доходили волны с океана, чёрные скалы высились с обеих сторон, отвесно поднимаясь вверх. Они плыли теперь медленно в тумане окружившим их баркас, берег должен был быть близко, но его по прежнему не было видно.

– И что с того? Здесь к берегу не пристанешь! – продолжал ворчать старик. Никто ему не ответил. Стало так тихо, что слышно было, как скрипит натужно старое судно. Тишину нарушала только трескотня старого дизельного двигателя и время от времени зловещий скрежет днища о скалы и тогда у Александра холодело на сердце, а старик принимался злобно ругаться. Так плыли они долго, Александру казалось, что очень долго, бухта становилась всё уже, они давно уже должны были увидеть землю, но она всё не показывалась.

– Господи, нам конец! – бормотал старик, – зачем я только связался с ними! Пропаду ни за грош!

Маша вышла из рубки и встала на носу баркаса рядом с Королевой. Вдруг она вытянула руку вперёд и сказала:

– Земля!

Следом за этими словами, Александр увидел полосу покрытого крупным гравием берега, сразу за которым начинался лес, Отсюда казалось, что такой густой, будто эти гигантские деревья посажаны кем-то специально, чтобы представлять собой живую стену. Что-то бормоча про себя, старик сбросил обороты двигателя и заглушил его. Дизель чихнул, выбросив в воздух клубы чёрного дыма и затих. Баркас остановился метрах в ста от берега. На палубу поднялся Евгений в форме цвета хаки, он был похож на охотника, огромная винтовка в чёрном чехле придавала его полной фигуре некую комичность. Спустили лодку, Александр и Евгений сели на весла, помогли спуститься Маше и Королеве Мэл.

– Вы там не долго! Я ждать не буду! – закричал им старик с палубы.

– Вы не выберетесь отсюда без нас! – спокойно отвечала ему Королева, – в Ваших интересах дождаться нас, если хотите вернуться домой живым!