– Чёрт бы вас побрал! – ругался старик.

– Мы заплатим Вам вдвое против уговорённой цены! – сказал ему Евгений, поправляя очки на носу.

– Чтоб вы сдохли!

Лодка тронулась к берегу, Александр давно не грёб и с непривычки получалось у него не очень, впрочем, у Евгения дела были не лучше.

– Крысы сухопутные! – презрительно пробормотал старик глядя на них.

– Я Вам советую не покидать корабль. На берегу небезопасно! – сказала ему Королева Мэл на прощанье. После трёх четырёх взмахов вёслами, дела у них пошли получше и лодка заскользила к берегу по водной глади, такой ровной, словно она была из стекла. Расстояние оказалось больше, чем Александру вначале показалось и он изрядно запыхался, но вот днище лодки зацепило о камень и прежде чем он успел что либо сообразить, Евгений спрыгнул в воду, погрузившись в неё сразу по пояс и ухватился обеими руками за борт, с некоторым опозданием Александр последовал его примеру. Вода обожгла его пронизывающим холодом, ноги его одеревенели, мышцы свело. Вдвоём они вытащили лодку на берег, протащив её по камням с риском продырявить борта. Королева первой спрыгнула на покрытый галькой пляж, следом за ней на берег ступила Маша. Александр вспомнил, как Колпин сказал ему о ней:

– Она «ключ». Её отец был таким же. Без неё попасть туда невозможно!

«Бред какой-то! Вот он берег! Вот лес! Всё это реально!» – раздражённо подумал Александр, прислушиваясь к ощущениям в своих скованных холодом ногах. Королева обернулась к ним. Александр впервые видел её такой оживлённой, на щеках её выступил румянец, глаза блестели.

– Жень, разведи костёр! Вы должны согреться прежде чем мы пойдём вперёд! – сказала она быстро. Было заметно, что ей не терпится, но она сдерживает себя.

– Да, моя Королева! – отвечал толстяк.

Маша отошла в сторону и смотрела на лес, возвышавшийся впереди, каким-то странным взглядом.

– Я впервые здесь одна, без отца, – тихо сказала она, её била дрожь. Королева подошла к ней, несмотря, на то, что они были одного роста, она казалась гораздо выше и взрослее.

– Не бойся, я защищу тебя! – мягко проговорила Королева Мэл, обнимая её за плечи.

– Да, Ваше Величество! – доверчиво отвечала девочка, прижимаясь к ней. Они собрали ветки и развели костёр.

– Нужно поторапливаться. Здесь быстро темнеет, – сказал ему Евгений.

«Он что уже бывал здесь?» – подумал Александр, с удивлением глядя на него. Пока они грелись, Евгений собрал свою огромную винтовку, закатал рукав и сделал себе укол какой-то красной жидкости. «Колет себе стимулятор! Хорошо им!» – подумал Александр. После того как им удалось немного согреться, затушив костёр, они подхватили свои вещи и поспешили к возвышавшемуся впереди лесу, Евгений скинул винтовку поместив ремень себе на плечо, выставил ствол вперёд и пошёл первым, за ним Королева Мэл, Маша и в конце Александр. Через секунду тёмное чрево леса поглотило их.