– Наговорились? – Одним своим голосом, твёрдым и холодным как сталь, Арам привёл могущественных индивидов к молчанию. – Хорошо. Донесите весть до своих ближайших подчинённых. Вместе с новым членом совета в Орден вступает вся гильдия Любимцев Фортуны, весьма многочисленная и многогранная.

– Отрадно.

– Это всё, ради чего мы собрались, владыка?

Бритва без предисловий положил на стол черновик Джассара в зеленовато-голубом окладе, чем вызвал всеобщий вздох.

– Первый за много лет…

– И скоро я намерен вернуть белый черновик, – сообщил Арам. – Приказываю послать на руины Абсалодриума отряд небезызвестного всем нам Данзена Прекрасного…

Арам Бритва осёкся, почувствовав странное. В сторонке, окутанный магнитными полями, висел железный саркофаг; внутри находился посох Архестора. На какой-то миг архимагу показалось, будто его власть над саркофагом ослабла. Но такое могло произойти лишь если бы в том стало меньше металла, а это не… На боку саркофага проявилось и стало быстро расти пятно ржавчины. Затем второе, третье, наружу посыпалась бурая пыль, – железо на глазах таяло.

– Что происходит? – подал голос кто-то из членов совета.

Двери зала с треском разлетелись облаком щеп и внутрь ввалился гигантский змей. Меж его рогов стояла фигура с вуалью на половину лица и другая, чуть позади, тощая, растрёпанная.

Арам ударил, не задумываясь, – его доспехи отстали от тела и повернулись к врагу внутренней стороной, где были не стальными, но бронзовыми. Металл поблескивал тысячами тайнописных знаков, чертежей, фигур. Они заискрили, исторгая шквал различных боевых заклинаний. Тем же временем воины Стального корпуса разомкнули плащи и воздух наполнился ураганом стали.

В ответ на это Эгидиус Малодушный вскинул над головой раскрытую ладонь с колышущейся точкой пустоты над ней. Плетения и лезвия замедлялись в полёте, меняли направление, закручивались спиралями и втягивались в эту чёрную точку, заставляя её расти. Поднялся ветер, – точка с шипением втягивала сам воздух.

Прежде чем кто-либо осознал суть происходящего, пустота затянула ближайших псевдоантропоморфов. Они кричали всё медленнее и ниже, по мере того, как деформировались их тела, уходя внутрь точки. Ветер отрывал от пола кресла, медленно тянул большой стол; точка пустоты поглотила все боевые плетения, а затем начала утягивать латы Арама, жрать их один элемент за другим. Тяга уже срывала со стен знамёна, панно, отделку, и непрестанно росла.

– Довольно кормить её! – закричал Илиас Фортуна, изо всех сил сопротивляясь ураганному ветру. – Это Голодная Звезда!