Как выяснилось, моего якобы отца отравили. Я, помнится, в шутку говорил про диверсантов и агентов внедрения. Второе оказалось верным. Яд. Старый агент долго выжидал, но свою роль исполнил.

Это была служанка. Наверное, тешила себя тем, что яд медленный, и она успеет уехать из долины. По крайней мере, собранные вещи на это указывали. Ей не повезло – её обманули, яд был быстрым…

Когда Агир захрипел, она поняла, что её скоро будут пытать, и заспешила убежать из замка, но не учла систему его безопасности. В итоге она сбросилась с башни, загнанная туда дружинниками. Дуболомы, дали бы ей уйти и потом брали…

Агир протянул ещё относительно долго, несмотря на то что яд был быстрым. Умирал он тяжело. Противоядия не оказалось, но нашлось то, что оттянуло смерть. Глупо было бы ожидать другого от человека, через которого проходит контрабанда орочьих артефактов; от человека, что способен отправлять сообщения через голованов, о которых не все даже знают. Так появилось послание ко мне…

– Агир говорил о тебе, – скрипел голосом мастер. – У тебя есть выбор. Впрочем, пойдём на четвёртый. Там ты определишься…

* * *

На четвёртом был простой стол. Кроме Элбы были только Антеро и Адрус, второй, наверное, из-за знатности.

– Барон был не уверен, что ты умеешь читать, так что я зачитаю… – сказал Элба.

«Если ты здесь, то, значит, сумел. Я не знаю, как там дела на границе, но не думаю, что хорошо. Твой выбор прост. То, что я тебе должен, отдам. Хочешь большего – дерзай. Агир».

– Что это значит?

– То, что у тебя есть выбор, – сухо ответил мастер.

– В чём мой выбор?

– Всё здесь. Посмотри на стол.

На нём стояло два сундучка.

– В правом то, что тебе должны. В левом – ответы, – скрипел Элба. – Думай хорошо… – И повторил: – В правом то, что должен Агир. В левом – ты сам узнаешь, если откроешь. Больше я ничего не скажу…

Я обернулся, посмотрел на Антеро. Его глаза выражали только одно: «Вспомни, что я тебе говорил». Бродяга мог бы так и не сигналить. Я и сам видел, как мало в замке бойцов: не иначе все свободные на стене, штурм не за горами. Баронство под ударом, и тут уже не до сантиментов.

Для тех, кто не понимает: принять сейчас наследство – это всё равно что взять ответственность за Сталинград в сорок втором, когда не было и намёка на победу, а впереди ещё горы трупов, и победу предстоит выгрызать у врага зубами. При таких раскладах, когда силы почти равны, выигрывает всегда тот, кому победа нужна любой ценой… Тут же силы изначально не равны…