И как завороженный князь уставился на экран, внутренне леденея…

* * *

Мужчина откинулся на спинку кресла, задумчиво повертел в руке небольшой кусочек металла, на котором были выгравированы какие-то буквы. Бросил бирку на стол. Последний объект набора был создан. Можно было наведаться в гости к кукольнику. Но это могло подождать.

Мужчина уже знал, что Вихо и Рипер отправились в Преисподнюю. Но от них была хотя бы какая-то польза. В отличие от безмозглого хранителя Мора — Оболенского, Рипер назвал адрес Карл. Сыщик, который был отправлен проверить информацию пропал, словно ищейку черти украли. Значит, местоположение Карло было верным. Скорее всего.

— Ксюша, приготовь машину, — сухо приказал князь электронной помощнице. — И потуши камин.

Встал из-за стола и направился к выходу. Старик с портрета словно проводил его недовольным взглядом.

* * *

— Кажется… здесь, — неуверенно произнес водитель.

Машина остановилась у большого дома в центре заброшенной деревни. За время, пока они ехали, им не встретилось ни одного живого человека. Только серые срубы и заколоченные дома.

— Подожди меня, — коротко распорядился мужчина. Открыл дверь и вышел. Ботинок тут же погрузился в грязь.

Шофер, который уже привык к подобному поведению хозяина, только кивнул. Он флегматично смотрел в спину удаляющемуся мужчине. Тот поднялся по скрипучим доскам и открыл дверь, над которой красовалась вывеска с выгоревшими буквами «ТеатрЪ».

В нос посетителя ударил запах пыли. Засвербело в носу, и мужчина поспешно потер переносицу, словно побоявшись чихнуть и нарушить тишину. В окошке кассы мелькнуло бледное лицо, и мужчина подошел к будке.

— Билетов на сегодняшний спектакль нет, — с сожалением развела руками миленькая девочка.

«Как живая», — невольно залюбовавшись, отметил мужчина.

— У меня есть.

Гость достал из внутреннего кармана пиджака картонный квадратик. Девушка недоверчиво посмотрела на билет, но все же кивнула. И указала на двух охранников, дежуривших у входа в зал.

— Спасибо, — поблагодарил ее мужчина и направился к фигурам.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал он двух парней в красной форме билетеров. Протянул им кусочек бумаги. Один из билетеров взял квадратик:

— Прекрасный выбор, — оценил он. — Но до спектакля еще час. Могу посоветовать вам буфет. Сегодня там прекрасное блюдо от шефа.

— Нет, спасибо, — поспешно отказался князь, прекрасно понимая, что подают в местном буфете. — Я хотел бы выразить благодарность маэстро Карло.