Сыщик промычал что-то невнятное. Глаза его были выпучены и следили за вошедшим.

— А жаль. Хороший был, — продолжил Карло с искренним переживанием. — Почти выдержал переселение. В моей работе, знаете ли, есть нюансы, которые нужно соблюдать.

— Неужели, — вежливо поддержал беседу князь.

— Конечно же, молодой человек. Образец должен быть живым. И в сознании. Так сказать, почувствовать все тонкости работы на своей шкуре. Да и попытка одна.

Карло довольно хихикнул.

— Иногда они часами мучаются. Представляете? Проходят путь от заготовки до настоящего шедевра. Больно, наверное, бедняжкам, — в его сочувствие поверил бы только сумасшедший. — Ну, искусство требует жертв. А такое великое искусство… У этого, правда, рот чуть скошенным получился.

Он повернул куклу к гостю. Лицо манекена в точности повторяло лицо сыщика. Только от уголка губ до самого уха виднелась тонкая трещина.

— Старею. Руки уже не те. Но ладно. Зачем пожаловали? Хотите получить вечное тело? Пройти обряд?

Карло снова хихикнул и с надеждой посмотрел на гостя. Тот поспешно покачал головой:

— Нет, мастер. Я хочу просить вас о помощи.

— Что ж, слушаю, — с некоторым разочарованием уточнил старик.

— Мне нужно, чтобы вы вытащили из Преисподней одного человека.

— И кого же? — полюбопытствовал Карло.

— Цареубийцу, — после недолгого молчания ответил гость.

— Да вы что? — хохотнул Карло, ударив себя по бедрам. — Цареубийцу? Это будет дорого стоить.

— Я готов заплатить, — подтвердил князь. — Это аванс.

Он вынул из кармана большой мешочек. Старичок проворно выхватил кошель из рук и взвесил в ладони. Распустил завязки и заглянул внутрь.

— Безделушки, — проворчал мастер с легким разочарованием. — Но все же сгодится.

— Я рад.

— Согласен. Но гарантии я давать не могу. Сами понимаете, сущность сильная…