Но перед этим ему захотелось удовлетворить свое любопытство относительно нас, любопытство, наверное, столь же сильное, как и наше относительно его.
Тогда-то Зеркальная Девочка и взяла меня к нему. Поздороваться. Рассказать историю. Попрощаться.
(«Почти такую же историю, как и вот эта. Надеюсь, Тесс, я тебя не слишком запутала. Мне и самой хотелось бы, чтобы у нее оказался счастливый конец. И прости, если в ней было много непонятных слов».)
На западные равнины почти опустилась ночь. Небо за арками было оттенка синего шелка с черными переливами; тьма, словно живая, заполняла каньоны, росла с восточной стороны скальных террас. Как ни странно, Маргерит клонило в сон, как будто шок выжал из нее всю энергию.
Субъект закончил свой рассказ; теперь он хотел закончить и свое путешествие. Хотел отправиться в сердце звездообразной структуры и обрести то, что его там ожидает. Но Маргерит вдруг не захотелось его отпус- кать.
– Можно его потрогать? – спросила она Зеркальную Девочку.
Пауза.
– Он говорит, что можно.
Она вытянула руку и шагнула вперед. Субъект не шелохнулся. На фоне его грубой кожи ее рука выглядела очень бледной. Маргерит коснулась пальцами его тела над дыхательной щелью. Кожа на ощупь напоминала податливую, нагретую солнцем древесную кору. Субъект горой возвышался над ней и ужасно пах. Сделав над собой усилие, она заглянула в его ничего не выражающие белые глаза. Которые все видели. Ничего не видели.
– Спасибо, – прошептала Маргерит. И добавила: – Прости.
Субъект развернулся, медленно, важно, его большие ступни прошуршали по песку, словно по палой листве.
Когда он исчез среди теней внутри структуры, Маргерит, чувствуя, что ее время тоже на исходе, опустилась на колени рядом с Зеркальной Девочкой.
Как странно, думала она, видеть это существо, эту
– Сколько еще разумных видов вам известно – тебе и твоим сестрам?
Зеркальная Девочка склонила голову набок – еще один жест, позаимствованный у Тесс.
– Тысячи и тысячи видов-прародителей. За миллионы и миллионы лет.
– Вы их всех помните?