— Я войду в воду первым — Герман поправил рюкзак. — Если со мной ничего не случится, вы пойдете следом… Договорились?

— Лучше идти всем вместе, — поспешно сказала Герда, — так безопаснее.

Дуго бросил на дочь вопросительный взгляд. Теперь он был почти уверен, что между Гердой и следопытом возникли какие-то отношения. Осознание этого факта почему-то его всерьез разозлило. Герман не вызывал у него теплых чувств по многим причинам. Прежде всего ему не нравилось, как тот шутит. К тому же его образ жизни, рисковый характер, да и почему, собственно, его девочка должна…

“Стоп! — решительно сказал себе Пилигрим. — Похоже, я превращаюсь в этакого вечно ворчащего папашу, который не дает своей дочери шагу ступить самостоятельно… Пора остановиться. Она уже взрослая и сама может решать, что делать”

— Герман прав, — сказал Дуго, — кто-то должен идти впереди… Только я думаю, что это должен быть я.

— Почему ты? — поинтересовался следопыт. — У тебя что, много опыта в переправе через незнакомые реки?

— Опыта немного, но…

— Смотрите! — крикнул Франц, и все повернули головы к реке.

Возле камышей вода забурлила, и раздалось несколько громких всплесков. Госпитальер поглядел на следопыта и отметил про себя, что Герман заметно побледнел, но уже в следующее мгновение Франц убедился, что решительности следопыт не утратил.

— Я пойду первым, — твердо сказал он, — вряд ли это что-то крупное. Просто щука на мальков охотится.

— А что, если здесь нет брода, — предположил Франц, — и лошади просто переплывают реку?

— Такого не может быть, — вмешалась Герда, — тогда бы они нашли другое место для переправы — поудобнее.

— А если тут нет такого места? — настаивал Франц.

— Тогда и мы переправимся вплавь, — сказал Герман. — Ну я пошел.

— Постой, — вырвалось у Герды.

Следопыт обернулся, коротко посмотрел на нее и двинулся к реке. Потом вдруг остановился, вернулся назад и сбросил с плеч свой тяжелый мешок.

— Густав, захватишь, когда пойдешь.

“Не следует, не зная брода, тащить на плечах тяжесть”, — подумал следопыт.

Он ступил в воду и осторожно пошел вперед. По тому, как двигался Герман, было заметно, что чувствует он себя неуверенно и раньше ему переправляться через реки таким способом не приходилось.

— Все-таки я пойду, — решительно заявил Дуго и направился вперед. — Герман! — крикнул он, — возвращайся, пойду я!