Он отстранился и провел подушечкой большого пальца по моим губам, запоминая их очертания, а потом оттолкнул меня с такой силой, что я оступилась.

– Уитакер! – изумленно выдохнула я.

Не глядя мне в глаза, он отвернулся.

– Уходи, Эллери. Уходи, беги из Эмити-Фолз. Беги, пока еще есть возможность.

– Я не могу бросить Сэмюэля на верную смерть.

Он в последний раз обернулся, прежде чем растаять в объятиях леса.

– А он бы тебя бросил.

37

37

Я проводила взглядом его удаляющийся силуэт. Он бросил меня. Сознался во всех ужасах, которые задумало его ненормальное семейство и которые он сам совершал, а потом бросил меня. Одну. С ней.

Я повернулась туда, где в последний раз видела ее смутные очертания, но теперь там были только сосны, темные и неподвижные. Потом у меня за спиной что-то шевельнулось. Она. Я резко обернулась.

Она была меньше, чем я себе представляла, в красивом платье из белых кружев. Как будто это существо собралось к кому-то в гости на чай. Волосы у нее были темные, как полночное небо, полураспущенные. Легкие кудри лежали идеально, как у фарфоровой куклы. На щеках красовался розоватый оттенок – почти румянец. Густые ресницы обрамляли глаза неправдоподобного ярко-зеленого цвета. При каждом движении они отражали свет, как у дикого зверя, и серебрились.

– Эллери Даунинг, – протянула она мягким, сладким голоском. – Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

– Я не привыкла вести разговоры, не зная имени собеседника, – произнесла я с напускной храбростью, но собственный голос показался мне фальшивым.

Ее пухлые губы сложились в улыбку, и она погрозила мне пальцем, будто непослушному ребенку. Палец был очень длинный. Слишком длинный, с болезненными на вид узловатыми суставами и птичьим когтем вместо ногтя.

– Ты устроила настоящий переполох в нашем Клане, – сказала она. – Твое имя у всех на устах.

– Понятия не имею почему.

Ее подчеркнуто сдержанное выражение лица исказила ухмылка.

– За все наши годы мы еще не встречали человека, которому хватило бы наглости дать имя одному из нас. Что там за нелепую кличку ты ему сочинила? Уиттен? Уайтхэд?

– Уитакер, – ответила я, не устояв перед наживкой.