– Только их? – спросила я. – А как же Сэм?

– О… Сэм уже о себе позаботился. Можешь о нем не беспокоиться.

У меня во рту пересохло.

– Что это значит?

– С ним все будет хорошо, Эллери. Непременно. А вот твои сестры…

– Что… что мне надо сделать?

Она просияла и махнула рукой в сторону деревьев.

– Присоединиться к нам.

Из леса одна за другой появились несколько фигур. Высокий мужчина с темной блестящей кожей снял цилиндр, приветствуя меня. На нем были штаны из оленьей кожи, украшенные бахромой и бусинами. «Берниш, напарник Уитакера», – вспомнила я, но тут же прогнала эту мысль. Его звали не так. Это имя ему никогда не принадлежало.

Была еще пожилая женщина в простом черном платье, на котором выделялись только белая кокетка и манжеты. Ее седеющие волосы были разделены пробором точно по центру и аккуратно прикрыты давно вышедшей из моды шляпкой. И маленькая девочка, так называемая Эбигейл, кружилась по поляне в платье из ослепительно-яркого синего шелка, украшенном таким изысканным кружевом, что скорее напоминала ребенка из далекого прошлого: сказочную принцессу или нарядную заморскую инфанту. У нее на руках было столько зеленых отметин, что они доходили от запястий почти до локтей. Она весело скакала вокруг, не обращая на нас никакого внимания. Отсутствие Уитакера сразу бросалось в глаза.

– Присоединиться к вам? – повторила я.

– Стать такой, как мы. Одной из нас. Мы уже несколько лет хотим пополнить ряды нашего Клана, но подходящего кандидата все не было. – Она снова улыбнулась. – До недавнего времени.

– Стать такой, как вы… То есть вы не… вы не всегда были… – У меня во рту пересохло, когда я поняла, что это означает.

– Они тоже были людьми, – сказала Королева, облекая в слова мои разбегающиеся мысли. – Раньше.

– Уитакер был человеком, – медленно произнесла я, пытаясь свыкнуться с этой новостью.

Это не должно было ни на что повлиять. По сути, это ничего не меняло. Но мне показалось, что все перевернулось.

Она кивнула. Я бросила взгляд на остальных:

– И вы… вы все сами сделали этот выбор? Вы знали, какие разрушения она несет, и все равно…

– Я спасала дочь, – сказала женщина в простом платье. – Мою Салли. Мы только прибыли в эти земли. Каждый день боролись за выживание. Без еды. Почти без воды. Наши запасы грабили. Детей крали прямо из палаток посреди ночи. Мы все сходили с ума. Понимали, что не выживем. – Она помедлила. – Так и вышло – никто не выжил. Кроме нее. Салли. Я променяла свою жизнь – прежнюю, привычную – на ее.

Мужчина кивнул, глядя на меня сверкающими, манящими глазами.