— О-ёчки! — прошептал он и поднялся на ноги.

Медленной шатающейся походкой несчастный мужчина подошел к умывальнику, открыл кран и умылся холодной водой. Вытерся грязным полотенцем и взглянул красными, измученными душевной болью и алкоголем, глазами на бутылку с водкой.

Он поднял бутылку и немного приложился к ней. Сразу же произошло рвотное отторжение. Николаич быстро склонился над стоком в канализацию и стал бороться с приступами тошноты. Когда звездочки перестали плясать перед его глазами, он подошел к стене и сел, опираясь на нее спиной. Громко вдохнул и выдохнул воздух, вновь глотнул из бутылки и зажал рукою рот.

Водка попыталась вернуться назад, но ей это не удалось. На глазах Николаича выступили слезы. Он занюхал водку рукавом, поставил бутылку на пол и прислонился к стене. В его глазах отразилась тоска, с которой он никак не мог справиться.

5

Возле поста дежурной медсестры собралось много людей. Среди них были и лечащие врачи ожогового отделения — Чернов и Белоусова. Они тихо разговаривали друг с другом. В коридор из кабинета заведующего ожоговым отделением вышел Николаев, и на его лице сразу же вспыхнула злость. Он яростным взглядом посмотрел на всех собравшихся.

— Чего это с ним? — шепнула Алена на ухо Анфисе. — Он вроде был совсем в другом настроении.

— Черт его знает! — сказала Анфиса. — Моча в голову, наверное, ударила.

— Что все встали и глазками хлопаете?! — заорал Павел Петрович. — Ждете чуда, наверное?

— Так вы ж сказали всем…

Николаев шагнул вперед и наклонился в сторону удивившегося Борыгина.

— А не будет чуда! В том понимании, в каком вы его ждете. Не закончится этот ад, не прекратится, если мы сами этого не добьемся!

— Так чего вы от нас хотите? — спросил Чернов.

— А вот что! — ответил Павел Петрович. — С этой минуты мы все без исключения направляем свои силы на борьбу с бедой, которая нас атаковала. И не дай бог, кому-то захочется где-то спрятаться и отсидеться! Я сам лично найду и убью этого человека.

— Ничего себе заявочка! — буркнул Лебедь.

— Заткнись! — прикрикнул на него Борыгин. — Он дело говорит.

Николаев постучал указательным пальцем себе по голове.

— Вот этим местом вы должны понять, что без кардинальных, хорошо продуманных и слаженных действий мы все обречены на смерть. И вопрос сейчас стоит только в том, как быстро она придет.

— А у вас есть какие-то конкретные предложения, кому и что делать? — перебил его Евгений Хонкин.

Николаев кивнул и вновь обвел всех глазами.