– Нет, если тебе не поможет кто-то из верхушки. Я… или Картер.

– Я не верю тебе.

Эйрдаль изогнул бровь – даже несколько одобрительно.

– Без моей помощи тебе всё равно не справиться, – сказал он. – Заодно испытаешь мою верность на деле.

– Только вот если твоя верность окажется лишь словами и нас раскроют, Венец слишком многое потеряет. Я слишком многое потеряю. Возможно, жизнь.

– Что ты. Живая ты в любом случае ценнее мёртвой. И ты это прекрасно знаешь – потому и открылась мне. Но, раз уж на то пошло… – Следя за сомнениями в её лице, Андукар откинулся на спинку кресла. – Ты ведь задавалась вопросом, почему именно Норманов Рассвет никак не оставит в покое?

– Предположим, – напряжённо заметила Таша.

– А помнишь ли ты, что представляют собой Врата Бездны?

– Об этом и дети знают.

– А знаешь ли ты, где находятся Камни Силы, воздвигнутые Ликбером Великим подле самых уязвимых мест соприкосновения нашего мира с… другим?

Таша помолчала, пытаясь выстроить в голове логическую цепочку из разрозненных намёков, услышанных только что.

…Камни Силы – чёрные обелиски, испещрённые рунными знаками, хранившие Аллигран от гостей с той стороны, – можно было увидеть в нескольких местах по всей Долине. Везде, где когда-то в мир людей прорывались дамнары. Их расположение не афишировалось по настоянию Мастеров Адамантской Школы, но один из них…

– Я видела один в особняке Норманов, – произнесла Таша, поймав себя на смутном желании потрясти эйрдаля за грудки и велеть ему перестать темнить. – В саду Клаусхебера. Летом.

– А бывала ли ты в подвалах Клаусхебера?

– Мы заглядывали туда, но там было темно, и… Да к чему вообще все эти вопросы?

– К тому, что если бы ты зашла в подвал, зная, где и что искать, то обнаружила бы в полу каменную плиту, которая может отходить в сторону. И если бы ты спустилась во второй подвал – тайный, расположенный под первым, образующий собой лабиринт – и долго шла в правильном направлении, ты пришла бы к маленькой, ничем не примечательной дверке. Обычная каменная дверь в каменной стене. У неё даже ручки нет, и, как бы ты ни толкала, она не открылась бы. Но если бы к ней подошёл законный владелец Клаусхебера и нашептал некие слова, которые являются, наверное, страшнейшей тайной из всех существующих, дверь распахнулась бы настежь. – Эйрдаль подался вперёд, понизив голос почти до шёпота. – За порогом ты увидела бы шахту, под уклоном идущую вниз. Тёмную, узкую, древнюю. Спуск по ней занял бы у тебя, возможно, целую жизнь, и чем ниже ты бы спускалась, тем холоднее становилась бы твоя кровь. И в конце концов, когда ты уже готова была бы смириться с тем, что у шахты этой нет конца, ты вышла бы к неким воротам… или вратам, если данное слово нравится тебе больше. – Эйрдаль смолк, пристально глядя на собеседницу. Чёрные звёзды его зрачков слегка пульсировали в полумраке. – Есть догадки о том, что за ними таится?